বোস্টনের কাছে একটি আদালতে আসন্ন একটি মামলার শুনানি নিয়ে আলোচনা চলছে, যেখানে একজন নারীর বিরুদ্ধে তার প্রেমিককে হত্যার অভিযোগ আনা হয়েছে। এই মামলার সবচেয়ে আকর্ষণীয় দিক হল অভিযুক্ত নারী, ক্যারেন রিড, এর প্রতি জনসাধারণের সমর্থন।

এই সমর্থন এতটাই বেশি যে তাকে ঘিরে একটি বিশাল ভক্তগোষ্ঠী তৈরি হয়েছে।

ক্যারেন রিডকে দ্বিতীয়-ডিগ্রি হত্যার অভিযোগে অভিযুক্ত করা হয়েছে। অভিযোগ অনুযায়ী, তিনি তার গাড়ি দিয়ে তার প্রেমিক জন ও’কিফকে আঘাত করেন এবং শীতের রাতে তাকে রাস্তায় ফেলে রেখে যান, যার ফলে তার মৃত্যু হয়।

প্রথম বিচারের সময় জুরিদের মধ্যে ঐকমত্যের অভাব দেখা দেয়ায় মামলাটি স্থগিত করা হয়। এখন, ১লা এপ্রিল থেকে পুনরায় বিচার শুরুর প্রস্তুতি চলছে।

ক্যারেন রিডের সমর্থকেরা আদালতের বাইরে নিয়মিতভাবে একত্রিত হন। তাদের মধ্যে তরুণ থেকে বৃদ্ধ, বিভিন্ন বয়সের মানুষজন রয়েছেন এবং তাদের বেশিরভাগই গোলাপী পোশাক পরে আসেন।

তারা প্রায়ই “ফ্রি ক্যারেন রিড” স্লোগান দেন এবং তাদের সমর্থনে গাড়ির হর্ন বাজান। প্রসিকিউশনের সাক্ষীরা যখন আসতেন, তখন তাদের উদ্দেশ্যে কটূক্তিও করা হতো।

অন্যদিকে, জন ও’কিফের প্রতি সমর্থন জানিয়ে আসা একটি দলও ছিল, যারা নীল পোশাক পরতেন এবং ভিকটিমের জন্য ন্যায়বিচার দাবি করতেন। তবে রিডের ভক্তদের মতো তাদের এত বড় জমায়েত দেখা যায়নি।

আদালতের বাইরে রিডের প্রতি এই সমর্থন বিচার প্রক্রিয়াকে প্রভাবিত করতে পারে বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে। রিটা লোম্বারডি নামের একজন সমর্থক জানিয়েছেন, তিনি প্রি-ট্রায়াল শুনানিতে নিয়মিত অংশ নিতেন এবং বিচারের সময় কর্মস্থল থেকে ছুটি নিয়েছিলেন।

তিনি বলেন, “আমি আরও বেশি মনোযোগ আকর্ষণ করতে চেয়েছিলাম, তাই আমি অ্যামাজন থেকে গোলাপী পম-পম (ছোট রঙিন বল) অর্ডার করতে শুরু করি, কারণ সারা বিশ্বের মানুষ জানতে চেয়েছিল, কেন এই লোকগুলো একটি হত্যা মামলার শুনানিতে পম-পম নিয়ে এসেছিল?”

লোম্বারডি আরও জানান, রিডের সমর্থনে হওয়া এই জমায়েতগুলোতে “রাগ” এর চেয়ে “ভালোবাসা, আশা এবং সহানুভূতি” বেশি ছিল।

তিনি বলেন, “এখানে সম্পূর্ণ অপরিচিত মানুষজন একত্রিত হয়ে ইতিবাচক এবং উৎপাদনশীল উপায়ে ন্যায়বিচারের জন্য তাদের কণ্ঠস্বর ব্যবহার করেছে।” লোম্বারডি মনে করেন, ক্যারেনকে “সাহায্য করা” দরকার ছিল, কারণ “তারা তার চরিত্রকে ধ্বংস করছিল, এবং আমরা চেয়েছিলাম সে জানুক আমরা তাকে ভালোবাসি এবং সমর্থন করি।”

তবে, রিডের সমর্থকরা মনে করেন, তাকে ফাঁসানো হয়েছে। তারা বিশ্বাস করে, ও’কিফকে অন্য কোথাও হত্যা করা হয়েছে এবং পরে সেখানে ফেলে আসা হয়েছে। প্রসিকিউশন পক্ষের সাক্ষীদের দেওয়া তথ্যের সঙ্গে তাদের এই মতের মিল নেই।

তবে, রিডের এই জনপ্রিয়তা সম্ভবত প্রসিকিউশনের জন্য একটি সুবিধা নিয়ে আসতে পারে। কারণ, এমন সমর্থনের কারণে জুরিদের প্রভাবিত হওয়ার সম্ভাবনা বেড়ে যায়।

মামলার শুনানিতে, প্রসিকিউশন পক্ষের আইনজীবীরা প্রমাণ হিসেবে উপস্থাপন করেছেন যে রিড ও’কিফকে বলেছিলেন, “আমি তাকে আঘাত করেছি”।

এছাড়াও, তারা গাড়ির পিছনের লাইট ভাঙা এবং ও’কিফের শরীরে আঘাতের চিহ্ন ও হাইপোথার্মিয়ার (কম তাপমাত্রা) কারণে মৃত্যুর প্রমাণ দেখিয়েছেন। অন্যদিকে ডিফেন্স টিম তাদের যুক্তি হিসেবে একটি ‘গণ কভার-আপ’-এর তত্ত্ব উপস্থাপন করেছে।

প্রথম বিচারের সময়, জুরিদের মধ্যে মতানৈক্য দেখা গিয়েছিল।

কিছু সদস্য দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করতেন যে প্রমাণগুলি অভিযুক্তের বিরুদ্ধে অভিযোগ প্রমাণ করতে যথেষ্ট, আবার কারো কারো মতে, প্রমাণগুলো যথেষ্ট নয়।

যদি রিড দোষী সাব্যস্ত হন, তবে তার যাবজ্জীবন কারাদণ্ড হতে পারে।

তথ্য সূত্র: সিএনএন