মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কলেজ বাস্কেটবল ইতিহাসে অন্যতম প্রভাবশালী দল, কানেকটিকাট বিশ্ববিদ্যালয় (UConn) তাদের দাপট দেখিয়ে মহিলা NCAA টুর্নামেন্টের ফাইনাল ফোরে লস অ্যাঞ্জেলেস এর ইউনিভার্সিটি অফ ক্যালিফোর্নিয়াকে (UCLA) ৮৫-৫১ পয়েন্টে পরাজিত করেছে।

এই জয়ের ফলে, ইউকন তাদের দ্বাদশ জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের খুব কাছে পৌঁছে গেছে।

শুক্রবার রাতে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচে, ইউকনের হয়ে অসাধারণ পারফর্ম করেন সারা স্ট্রং, যিনি ২২ পয়েন্ট সংগ্রহ করেন। এছাড়া, আজ্জি ফাড প্রথম অর্ধে ১৯ পয়েন্ট সংগ্রহ করে দলের জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন।

তারকা খেলোয়াড় পেইজ বুয়েকার্সও ১৬ পয়েন্ট নিয়ে দলের জয়ে অবদান রাখেন।

এই জয়ের ফলে ইউকন দল এখন তাদের দীর্ঘদিনের প্রতিদ্বন্দ্বী সাউথ ক্যারোলিনার বিরুদ্ধে শিরোপা জয়ের জন্য মাঠে নামবে। এর আগে সাউথ ক্যারোলিনা টেক্সাসকে ৭৪-৫৭ পয়েন্টে পরাজিত করে ফাইনালে উঠেছে।

উল্লেখ্য, ২০২২ সালের চ্যাম্পিয়নশিপ ম্যাচে সাউথ ক্যারোলিনা ইউকনকে পরাজিত করেছিল।

ইউকনের কোচ জেনো অরিমা এই জয় সম্পর্কে বলেন, “আমরা অতীতের দিকে তাকিয়ে নেই। আমরা প্রতিদিন মাঠে নামি এবং ইউকন বাস্কেটবলের ঐতিহ্য বজায় রাখার চেষ্টা করি।” তিনি আরও যোগ করেন, “এই দলটির খেলোয়াড়রা তাদের সেরাটা দিতে প্রস্তুত এবং তারা শিরোপা জিততে চায়।”

অন্যদিকে, UCLA-এর সেন্টার লরেন বেটস ২৬ পয়েন্ট সংগ্রহ করেন, তবে দলের অন্য খেলোয়াড়দের কাছ থেকে তেমন সহযোগিতা পাওয়া যায়নি।

UCLA-এর এই পরাজয় তাদের জন্য হতাশার কারণ হয়েছে, কারণ তারা প্রথমবারের মতো NCAA ফাইনাল ফোরে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছিল।

UCLA-এর কোচ করি ক্লোজ এই পরাজয় প্রসঙ্গে বলেন, “আমরা অবশ্যই এই বছর নতুন উচ্চতায় পৌঁছেছি, তবে এই পরাজয় থেকে শিক্ষা নিয়ে আমাদের আগামী বছর আরও ভালো করতে হবে।”

ইউকন দল এখন পর্যন্ত ১১ বার জাতীয় চ্যাম্পিয়ন হয়েছে।

তারা ২০১৩ সাল থেকে ২০১৬ সাল পর্যন্ত টানা চারবার শিরোপা জিতেছিল। তাদের দীর্ঘদিনের শিরোপা খরা কাটিয়ে এবার তারা আবারও চ্যাম্পিয়ন হতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।

আগামী রবিবার অনুষ্ঠিতব্য ফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষ সাউথ ক্যারোলিনার বিরুদ্ধে কেমন পারফর্ম করে, এখন সেটাই দেখার বিষয়।

তথ্য সূত্র: এসোসিয়েটেড প্রেস