মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে দরিদ্র ও নিম্ন আয়ের পরিবারগুলোর জন্য সহায়ক দুটি গুরুত্বপূর্ণ সরকারি কর্মসূচি— ‘হেড স্টার্ট’ এবং ‘লো ইনকাম হোম এনার্জি অ্যাসিস্টেন্স প্রোগ্রাম’ (LIHEAP)—এর তহবিল বাতিল করার প্রস্তাব বিবেচনা করছে ট্রাম্প প্রশাসন। সম্প্রতি মার্কিন সংবাদমাধ্যম সিএনএন-এ প্রকাশিত একটি প্রতিবেদন থেকে জানা গেছে, আগামী অর্থবছরের জন্য প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের বাজেট প্রস্তাবে এই সিদ্ধান্ত আসতে পারে।

প্রস্তাবিত বাজেট অনুযায়ী, হেড স্টার্ট প্রোগ্রামের অধীনে প্রায় আট লাখ শিশুর প্রারম্ভিক শিক্ষা এবং অন্যান্য পরিষেবা বন্ধ হয়ে যেতে পারে। এছাড়াও, LIHEAP প্রোগ্রামের মাধ্যমে প্রায় ৬০ লাখ পরিবারের ইউটিলিটি বিল পরিশোধে যে সহায়তা করা হয়, সেটিও বন্ধ হয়ে যাওয়ার সম্ভবনা রয়েছে।

এই প্রস্তাব যদি বাস্তবায়িত হয়, তাহলে তা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের স্বাস্থ্যখাতে ফেডারেল ব্যয়ের প্রায় এক-তৃতীয়াংশ কমিয়ে দেবে। এছাড়া, স্বাস্থ্য বিষয়ক অনেক প্রোগ্রাম বাতিল এবং স্বাস্থ্য সংস্থাগুলোকে ছোট করার পরিকল্পনাও রয়েছে।

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ন্যাশনাল এনার্জি অ্যাসিস্টেন্স ডিরেক্টরস অ্যাসোসিয়েশনের নির্বাহী পরিচালক মার্ক ওল্ফ সিএনএনকে জানান, “এই বাজেট অত্যন্ত নিষ্ঠুর, কারণ এতে ক্ষতিগ্রস্ত হওয়া মানুষগুলোর কথা ভাবা হয়নি। তাদের কাছে, এটা একটা সংখ্যার খেলা। সাধারণ মানুষের উপর এর বিশাল প্রভাব তারা বুঝতে পারছে না।”

তবে, প্রেসিডেন্ট ট্রাম্প চাইলেই প্রোগ্রামগুলো বন্ধ করতে পারবেন না। কারণ, এই ধরনের সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা রয়েছে মার্কিন কংগ্রেসের হাতে। সাধারণত, প্রেসিডেন্ট বাজেট প্রস্তাব দিলেও কংগ্রেস সবসময় তা অনুসরণ করে না।

বর্তমানে, হেড স্টার্ট এবং LIHEAP উভয় প্রোগ্রামই স্বাস্থ্য ও মানব পরিষেবা বিভাগ (HHS) দ্বারা পরিচালিত হয়। সম্প্রতি, এইচএইচএস সেক্রেটারি রবার্ট এফ. কেনেডি জুনিয়র এলআইএইচইএপি-এর সকল কর্মীকে ছাঁটাই করেছেন। যারা রাজ্য সংস্থাগুলোতে ফেডারেল তহবিল বিতরণ এবং তাদের সহায়তা করতেন, তাদের চাকরি চলে গেছে। একইসঙ্গে, তিনি অন্তত পাঁচটি আঞ্চলিক অফিস বন্ধ করে দিয়েছেন। এই পদক্ষেপগুলো ট্রাম্পের ফেডারেল কর্মী ছাঁটাইয়ের সিদ্ধান্তের অংশ ছিল।

কর্মচারী ছাঁটাইয়ের কারণে বর্তমানে রাজ্য এবং স্থানীয় হেড স্টার্ট সেন্টারগুলো ফেডারেল তহবিল পাওয়ার বিষয়ে প্রশ্নের উত্তর খুঁজে বের করতে হিমশিম খাচ্ছে। সম্প্রতি, তারা ‘ডিফেন্ড দ্য স্পেন্ড’ নামের একটি দল থেকে একটি নোটিশ পেয়েছে। এই দলটির নেতৃত্ব দিচ্ছেন ইলন মাস্ক। ওই নোটিশে জানতে চাওয়া হয়েছে, কেন তাদের এই তহবিলের প্রয়োজন এবং তারা কীভাবে এটি ব্যবহার করার পরিকল্পনা করছে।

হোয়াইট হাউসের অফিস অফ ম্যানেজমেন্ট অ্যান্ড বাজেটের মুখপাত্র অ্যালে ম্যাকক্যান্ডলেস জানিয়েছেন, এখনো কোনো চূড়ান্ত তহবিল বরাদ্দের সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়নি।

হেড স্টার্ট প্রোগ্রামটি আগামী মাসে তাদের ৬০ বছর পূর্তি উদযাপন করতে যাচ্ছে। এই প্রোগ্রামের মাধ্যমে আমেরিকার দরিদ্র পরিবারের শিশুদের প্রারম্ভিক শিক্ষা নিশ্চিত করা হয়। জন্ম থেকে পাঁচ বছর বয়সী শিশুদের স্কুলে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত করা এবং পুষ্টি, স্বাস্থ্যসেবা ও মানসিক স্বাস্থ্য পরিষেবাগুলোর সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করাই এই প্রোগ্রামের মূল উদ্দেশ্য। এছাড়া, অভিভাবকদের জন্য বিভিন্ন ধরনের সহায়তাও প্রদান করা হয়। বর্তমানে, সারা দেশে প্রায় ১৮,০০০ হেড স্টার্ট সেন্টারে আড়াই লাখেরও বেশি মানুষ কাজ করেন।

ন্যাশনাল হেড স্টার্ট অ্যাসোসিয়েশনের ডেপুটি ডিরেক্টর টমি শেরিডান জানিয়েছেন, প্রোগ্রামটি বন্ধ হয়ে গেলে অভিভাবকদের বিনামূল্যে শিশু পরিচর্যার সুযোগও বন্ধ হয়ে যাবে।

এদিকে, এলআইএইচইএপি তহবিলের প্রায় দশ শতাংশ, অর্থাৎ ৩৭৮ মিলিয়ন ডলার এখনো বিতরণ করা হয়নি। মার্ক ওল্ফের মতে, এই তহবিল বিতরণের বিষয়ে এইচএইচএস-এর কাছ থেকে সুস্পষ্ট কোনো জবাব পাওয়া যাচ্ছে না।

এই অর্থ দিয়ে প্রায় ৭,56,000 পরিবারের সহায়তার প্রয়োজন মেটানো সম্ভব। কিন্তু এরই মধ্যে অনেক রাজ্য তাদের হিটিং অ্যাসিস্টেন্স ফান্ড শেষ করে ফেলেছে। গরমের সময় তীব্র তাপপ্রবাহ বেড়ে যাওয়ায় অনেক জায়গায় গ্রীষ্মকালীন সহায়তা প্রদান করা কঠিন হয়ে পড়েছে।

যুক্তরাষ্ট্রের সংবাদমাধ্যম সিএনএন-এর প্রতিবেদন অনুযায়ী জানা যায়, বর্তমানে এলআইএইচইএপি–এর মাধ্যমে যোগ্য উপকারভোগীদের মধ্যে মাত্র ১৬ শতাংশ সহায়তা পায়।

তথ্যসূত্র: সিএনএন