আশ্চর্য হলেও সত্যি, বহু প্রতীক্ষার পর অবশেষে আমেরিকান ফুটবল খেলোয়াড় শেডিউর স্যান্ডার্সকে দলে ভেড়ালো ক্লিভল্যান্ড ব্রাউনস। ন্যাশনাল ফুটবল লিগ (এনএফএল)-এর খেলোয়াড় বাছাইয়ের ড্রাফটের পঞ্চম রাউন্ডে, ১৪৪তম বাছাই হিসেবে কোলোরাডো বিশ্ববিদ্যালয়ের এই কোয়ার্টারব্যাককে বেছে নেয় ব্রাউনস।

শনিবার অনুষ্ঠিত হওয়া এই ড্রাফটে, ২০২৩ সালের ‘বিগ ১২ অফেন্সিভ প্লেয়ার অফ দ্য ইয়ার’ খেতাব জয়ী শেডিউরের এত দেরিতে দল পাওয়াটা অনেকের কাছেই ছিল অপ্রত্যাশিত।

সাধারণত, ভালো মানের খেলোয়াড় হলে দল পাওয়ার জন্য এত অপেক্ষা করতে হয় না। কিন্তু শেডিউরের ক্ষেত্রে তেমনটা হয়নি।

যখন তার নাম ঘোষণা করা হলো, তখন তিনি সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যম টুইচ-এ তার প্রতিক্রিয়া জানান। তিনি বলেন, এটি ছিলো ‘নিখুঁত সময়’।

শেডিউর বলেন, “আমরা সৃষ্টিকর্তার উপর বিশ্বাস রাখি, এটাই আমাদের কাছে সব। আমরা জানি, জীবনে অনেক কিছুই ঘটে, কখনো প্রতিকূলতা আসে।

তবে সবসময় ইতিবাচক থাকতে হবে, খুশি থাকতে হবে, এবং জানতে হবে সৃষ্টিকর্তা আমাদের সঙ্গে আছেন। তাই আমি ঘাবড়াইনি, কারণ আমি বুঝেছিলাম, সবকিছুই সঠিক সময়ে হয়।”

ব্রাউনসের জেনারেল ম্যানেজার অ্যান্ড্রু বেরি জানান, পঞ্চম রাউন্ডে শেডিউরের মতো খেলোয়াড়কে পাওয়ার আশা তারা করেননি। তিনি আরও বলেন, প্রতিটি পজিশনের জন্য তারা খেলোয়াড়দের মধ্যে প্রতিযোগিতা তৈরি করতে চান।

“শেডিউর সবসময় আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে ছিলেন, তবে আমরা চাই তিনি এখানে এসে কঠোর পরিশ্রম করুক এবং প্রতিযোগিতায় টিকে থাকুক। এখনই কিছু নিশ্চিত করে বলা যাচ্ছে না, তবে তাকে নিয়ে কাজ করতে আমরা খুবই আগ্রহী।”

ড্রাফটের আগে, শুক্রবার এক টুইট বার্তায় শেডিউর লেখেন, “সবকিছুর জন্য সৃষ্টিকর্তাকে ধন্যবাদ”।

শেডিউরের বাবা, প্রাক্তন পেশাদার ফুটবল খেলোয়াড় এবং ‘প্রো ফুটবল হল অফ ফেম’-এর সদস্য ডিওন স্যান্ডার্স। খেলোয়াড় জীবনে ডিওনের কোচিংয়েই শেডিউরের উত্থান।

কলেজ ক্যারিয়ারের শুরুতে তিনি জ্যাকসন স্টেট ইউনিভার্সিটিতে খেলতেন, এরপর বাবার সাথে যোগ দেন কোলোরাডো বিশ্ববিদ্যালয়ে।

২০২৩ সালে বাফেলোদের হয়ে খেলার সময় তিনি ৪,১৩৪ গজ দূরে বল ছুঁড়েছেন, যেখানে ছিল ৩৭টি টাচডাউন এবং ১০টি ইন্টারসেপশন।

এছাড়া, হেইজম্যান ট্রফির জন্য সেরা আটজনের মধ্যে ছিলেন তিনি।

শেডিউরের আগে আরও পাঁচজন কোয়ার্টারব্যাককে বিভিন্ন দল নির্বাচিত করে। তাদের মধ্যে ছিলেন, টেনিসি টাইটান্সের ক্যামেরন ওয়ার্ড, নিউ ইয়র্ক জায়ান্টসের জ্যাকসন ডার্ট, নিউ অরলিন্স সেন্টসের টাইলার শোগ, সিয়াটল সিহক্সের জালেন মিলরো এবং ব্রাউনসের ডিлон গ্যাব্রিয়েল।

ব্রাউনসের প্রধান কোচ কেভিন স্টেফান্স্কি বলেন, “একজন খেলোয়াড় যখন ড্রাফটে আসে, তখন সে জানে তাকে কত নম্বর বাছাই হিসেবে নেওয়া হয়েছে।

যদি কেউ নির্বাচিত না হয়, তবে সেটি তার জন্য অনুপ্রেরণা হতে পারে। প্রথম রাউন্ড হোক বা সপ্তম, অথবা ড্রাফটে সুযোগ না পাওয়া কোনো খেলোয়াড়—এখানে আসার পর সে আমাদের দলের অংশ, আমাদের পরিবারের অংশ।

আমরা সবাই মিলে কাজ করে যাবো।”

তথ্য সূত্র: সিএনএন