**এনবিএ’তে বাজিমাত: প্লে-অফের আগে শীর্ষস্থান দখলের দৌড়ে ক্লীভল্যান্ড ও ওকলাহোমা সিটি**

বিশ্বজুড়ে বাস্কেটবলপ্রেমীদের কাছে ন্যাশনাল বাস্কেটবল অ্যাসোসিয়েশন (এনবিএ) একটি অত্যন্ত জনপ্রিয় খেলা। সারা বিশ্বের মতো, বাংলাদেশেও ধীরে ধীরে এর দর্শক বাড়ছে।

বর্তমানে এনবিএ’র দুটি দল, ক্লিভল্যান্ড ক্যাভ্যালিয়ার্স এবং ওকলাহোমা সিটি থান্ডার তাদের নিজ নিজ কনফারেন্সে অসাধারণ পারফর্মেন্স দেখাচ্ছে। তাদের এই দাপট দেখে মনে হচ্ছে, প্লে-অফের আগে তারা শীর্ষস্থান প্রায় নিশ্চিত করে ফেলেছে।

পূর্বাঞ্চলে ক্লিভল্যান্ড ক্যাভ্যালিয়ার্স এবং পশ্চিমাঞ্চলে ওকলাহোমা সিটি থান্ডার—উভয় দলই তাদের প্রতিপক্ষের থেকে অনেক এগিয়ে আছে। পরিসংখ্যান বলছে, ক্লিভল্যান্ড তাদের অঞ্চলের অন্য দলগুলোর চেয়ে ৭.৫ ম্যাচ এবং ওকলাহোমা সিটি ১৩ ম্যাচ এগিয়ে রয়েছে।

যদি এই ধারা বজায় থাকে, তাহলে সম্ভবত উভয় দলই শীর্ষ স্থান ধরে রাখবে। এমনটা শেষবার দেখা গিয়েছিল ১৯৮৫-৮৬ মৌসুমে, যখন বোস্টন এবং লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্স নিজ নিজ কনফারেন্সে বিশাল ব্যবধানে এগিয়ে ছিল।

ওকলাহোমা সিটির কোচ মার্ক ডাইগনল্ট মনে করেন, তাদের দলের খেলোয়াড়দের মধ্যে চমৎকার বোঝাপড়া তৈরি হয়েছে, যা মাঠের খেলায় দারুণভাবে কাজে লাগছে।

বাজি ধরার সংস্থাগুলোও ওকলাহোমা সিটির উপর আস্থা রাখছে। তারা ওয়েস্টার্ন কনফারেন্স এবং এনবিএ চ্যাম্পিয়নশিপ জেতার জন্য ওকলাহোমা সিটিকে ফেভারিট হিসেবে বিবেচনা করছে।

এই দলটি গড়ে প্রতি ম্যাচে ১২.৪ পয়েন্ট বেশি স্কোর করছে, যা এনবিএ ইতিহাসে অন্যতম সেরা।

ঐতিহাসিক তথ্য বলছে, অতীতে যে দলগুলো তাদের কনফারেন্সে বড় ব্যবধানে জিতেছিল, তাদের মধ্যে অনেকেই চ্যাম্পিয়ন হয়েছে।

উদাহরণস্বরূপ, ৭১-৭২ মৌসুমে লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্স, ৯০-৯১ মৌসুমে শিকাগো বুলস এবং ২০১৬-১৭ মৌসুমে গোল্ডেন স্টেট ওয়ারিয়র্স এর নাম উল্লেখ করা যেতে পারে।

মিলওয়াকি বাস্কেটবলের খেলোয়াড় ডেমিয়ান লিলার্ডও থান্ডারের খেলার প্রশংসা করেছেন। তিনি বলেন, “ওরা দারুণ ডিফেন্স করে, বল ভালোভাবে মুভ করে এবং তাদের দলে গভীরতা আছে।”

অন্যদিকে, ক্লিভল্যান্ড ক্যাভ্যালিয়ার্সও অসাধারণ খেলছে।

তারা এখন পর্যন্ত ৫৬টি ম্যাচ জিতে এনবিএ’র সেরা দলগুলোর মধ্যে নিজেদের স্থান করে নিয়েছে।

তাদের খেলোয়াড় ডারিয়াস গারল্যান্ডের মতে, “নিয়মিত মৌসুম আমাদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ, তবে আসল লক্ষ্য হলো চ্যাম্পিয়নশিপ জেতা।” ক্যাভ্যালিয়ার্স দলটিকে বাজি ধরার বাজারে সেভাবে ফেভারিট হিসেবে ধরা হচ্ছে না, তবে তারা প্লে-অফে ভালো ফল করার ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী।

আসলে, দলগুলো এখন শীর্ষস্থান বা বড় ব্যবধানে জেতার চেয়ে বড় কিছু চাইছে।

তারা চাইছে এনবিএ চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা।

ক্লিভল্যান্ড ক্যাভ্যালিয়ার্সের কোচ কেনি অ্যাটকিনসন বলেছেন, “আমরা মানসিক এবং শারীরিকভাবে হাল ছাড়ছি না।”

তথ্য সূত্র: অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস