ফ্রান্সের বিখ্যাত সাইক্লিং প্রতিযোগিতা ট্যুর ডি ফ্রান্স (Tour de France) ২০২৩ সালের জুলাই মাসে যুক্তরাজ্যে ফিরছে। স্কটল্যান্ডের এডিনবার্গে এই প্রতিযোগিতার পুরুষদের বিভাগ শুরু হবে এবং পরে ইংল্যান্ড ও ওয়েলসের মধ্য দিয়ে যাবে।

একইসাথে, নারীদের ট্যুর ডি ফ্রান্সও ২০২৭ সালে যুক্তরাজ্যে শুরু হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে, যা ইয়র্কশায়ারে অনুষ্ঠিত হতে পারে।

এই নিয়ে গত ২০ বছরে ব্রিটেনে তৃতীয়বারের মতো ট্যুর ডি ফ্রান্স অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে। এর আগে ২০০৭ সালে লন্ডনে এবং ২০১৪ সালে ইয়র্কশায়ারে এই প্রতিযোগিতা শুরু হয়েছিল।

আয়োজকরা জানিয়েছেন, এটি হবে এই শতাব্দীর সবচেয়ে বড় এবং কঠিন গ্র্যান্ড ডিপার্ট (Grand Départ)।

ব্রিটিশ সাইক্লিস্ট মার্ক ক্যাভেন্ডিশ, যিনি ট্যুর ডি ফ্রান্সের ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি স্টেজ জিতেছেন, এডিনবার্গে এক অনুষ্ঠানে এই খবর নিশ্চিত করেছেন।

তিনি বলেন, “ট্যুর ডি ফ্রান্সের জন্য এডিনবার্গের পরিবেশ একদম উপযুক্ত। এটা সাইক্লিংয়ের প্রতি মানুষের আগ্রহ আরও বাড়াবে।

ট্যুরের পরিচালক ক্রিশ্চিয়ান প্রুধোম (Christian Prudhomme) এই ইভেন্টটিকে “এমন একটি ক্রীড়া অনুষ্ঠান যা খেলা দেখতে অপছন্দ করে তাদের জন্যও” হিসেবে বর্ণনা করেছেন।

তিনি আরও জানান, ২০১৪ সালে ইয়র্কশায়ারে দর্শকদের উৎসাহ দেখে অনেক রাইডার তাদের প্রতি সম্মান জানিয়ে হাততালি দিয়েছিলেন, যা খুবই বিরল ঘটনা।

২০২৭ সালের ট্যুরে মোট ৬টি স্টেজ অনুষ্ঠিত হবে, যার মধ্যে পুরুষদের জন্য তিনটি এবং নারীদের জন্য তিনটি স্টেজ থাকবে।

ক্যাভেন্ডিশ এই বিষয়টিকে “চমৎকার” হিসেবে উল্লেখ করে বলেন, “সাইক্লিং সবসময় নারী-পুরুষের সমান অধিকারের পক্ষে কথা বলেছে।

এডিনবার্গ এবং প্যারিসের মধ্যে প্রায় ২০ বছর ধরে এই বিষয়ে আলোচনা চলছিল।

তবে, ট্যুর ডি ফ্রান্স ফেম (নারীদের বিভাগ) পুনরায় চালু হওয়ার পর এই প্রকল্পের গতি বাড়ে।

ইউকে স্পোর্ট-এর ইভেন্ট পরিচালক সাইমন মর্টন বলেন, “আমরা ট্যুর ডি ফ্রান্স এবং ট্যুর ডি ফ্রান্স ফেম আয়োজন করতে চাই কারণ আমরা বিশ্বাস করি খেলাধুলা আমাদের দেশের সামাজিক কাঠামোর একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ।

তিনি আরও যোগ করেন, “এটি হবে যুক্তরাজ্যের ইতিহাসে সবচেয়ে বড় বিনামূল্যে দর্শকদের জন্য উন্মুক্ত অনুষ্ঠান, যেখানে গ্রামের মানুষ থেকে শুরু করে শহরের বাসিন্দারা বিশ্বমানের খেলা উপভোগ করতে পারবে।

পুরুষদের রেসের বিস্তারিত এখনো জানানো হয়নি, তবে ধারণা করা হচ্ছে, এডিনবার্গ, গ্লাসগো, লেক ডিস্ট্রিক্ট, ম্যানচেস্টার, মিড-ওয়েলস এবং সাউথ ওয়েলস-এর মতো স্থানগুলোতে প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হবে।

কার্ডিফে একটি স্টেজ শেষ হওয়ার পর, রেসের বহর সম্ভবত ওয়েলস থেকে ফ্রান্সে যাবে।

২০১৪ সালে লিডস থেকে লন্ডন পর্যন্ত পুরুষদের রেস দেখতে প্রায় ৩০ লক্ষ দর্শক সমাগম হয়েছিল।

ধারণা করা হচ্ছে, ২০২৭ সালে এই সংখ্যা আরও অনেক বাড়বে।

নারীদের ট্যুর ডি ফ্রান্স সম্ভবত লিডসে শুরু হবে।

তবে, আয়োজকরা নারীদের রেসের বিস্তারিত জানাতে রাজি হননি।

ব্রিটিশ প্রতিভাবান সাইক্লিস্ট যেমন ব্র্যাডলি উইগিন্স, ক্রিস ফ্রুম এবং গেরেইন্ট থমাস সম্প্রতি সময়ে দারুণ সাফল্য পেয়েছেন।

২০২৭ সালের প্রতিযোগিতায় নতুন প্রজন্মের ব্রিটিশ সাইক্লিস্টদের গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখার সম্ভাবনা রয়েছে।

এডিনবার্গে জন্ম নেওয়া পেশাদার সাইক্লিস্ট শন ফ্লিন এই বিষয়ে বলেন, ২০২৭ সালের এডিনবার্গে শুরু হওয়াটা “অসাধারণ” হবে।

তিনি আরও বলেন, “আমি কখনো ভাবিনি যে ট্যুরে অংশগ্রহণের জন্য আমার এত বেশি অনুপ্রেরণা আসবে, তবে এখন এটাই আমার দীর্ঘমেয়াদী লক্ষ্য।

ট্যুর যেখানে যায়, সেখানকার মানুষের মধ্যে এর প্রভাব দেখা যায়।

কয়েক বছর আগে ইয়র্কশায়ারেও এমনটা দেখা গেছে, তাই এটা সত্যিই বিশেষ কিছু হবে।

এটা স্কটল্যান্ডের সাইক্লিংয়ের জন্য বিশাল উৎসাহ যোগাবে এবং আমাকে এর অংশ হতে অনেক বেশি অনুপ্রাণিত করবে।

তথ্য সূত্র: দ্য গার্ডিয়ান