আর্সেনালের মিডফিল্ডার, মিকেল মেরিনো, সম্প্রতি স্ট্রাইকার হিসেবে খেলার নতুন চ্যালেঞ্জের সঙ্গে নিজেকে মানিয়ে নিচ্ছেন। খেলার ধরনের এই পরিবর্তন তাকে মাঠের খেলায় আরও শক্তিশালী করে তুলেছে, যেখানে তিনি শারীরিক যোগাযোগের প্রতি আগ্রহী এবং কোনো পরিস্থিতিতেই পিছপা হন না।

স্পেনের এই ফুটবল তারকা মূলত মাঝমাঠের খেলোয়াড় হিসেবে পরিচিত। কিন্তু দলের খেলোয়াড়দের ইনজুরির কারণে, কোচ তাকে আক্রমণভাগের দায়িত্ব দেন। প্রথমে এই পরিবর্তনে কিছুটা দ্বিধা থাকলেও, মেরিনো দ্রুতই নতুন ভূমিকায় অভ্যস্ত হয়ে ওঠেন।

তিনি বলেন, “আমি সেন্টার-ব্যাকদের সঙ্গে লড়াই করতে অভ্যস্ত হচ্ছি। তারা পেছন থেকে আঘাত করে এবং তাদের জায়গা চিহ্নিত করতে চায়। এটা মিডফিল্ডের চেয়ে মানসিক দিক থেকে কঠিন, কারণ এখানে সরাসরি দ্বৈরথ হয়। তবে আমি মানিয়ে নিচ্ছি এবং আমি সবসময়ই একজন যোদ্ধা ছিলাম।”

মেরিনোর এই পরিবর্তন শুধু মাঠের খেলায় তার দক্ষতা বাড়িয়েছে তা নয়, বরং দলের জন্যেও গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে। তিনি এখন গোল করার পাশাপাশি সতীর্থদের জন্য সুযোগ তৈরি করতেও মনোযোগী।

তার মতে, “আমি আমার সতীর্থদের সাহায্য করার চেষ্টা করি, তাদের জন্য সুযোগ তৈরি করি। একজন মিডফিল্ডার বা স্ট্রাইকার হিসেবে, আমার কাজ হলো দলের খেলোয়াড়দের ভালো খেলতে সহায়তা করা।”

এই মুহূর্তে মেরিনো স্পেনের হয়ে খেলছেন, সম্প্রতি নেশন্স লিগ এবং ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ জয়ে তার দল গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছে। এই সাফল্যের অভিজ্ঞতা তাকে আরও আত্মবিশ্বাসী করে তুলেছে।

ক্লাব ফুটবলে ফেরার আগে তিনি রিয়াল মাদ্রিদের খেলোয়াড়দের সঙ্গে খেলার অপেক্ষায় রয়েছেন, বিশেষ করে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে তাদের মোকাবেলা করার জন্য মুখিয়ে আছেন। মেরিনো মনে করেন, রিয়াল মাদ্রিদ একটি শক্তিশালী দল হলেও, তাদের হারানোর ক্ষমতা তাদের রয়েছে।

মেরিনো বলেন, “আমরা জানি মাদ্রিদের ইতিহাস, তবে আমাদের এটাও জানতে হবে যে আমরাও ভালো খেলছি এবং আমরা যে কাউকে হারাতে পারি।”

তথ্য সূত্র: দ্য গার্ডিয়ান