যুক্তরাষ্ট্রের দক্ষিণ ক্যারোলিনায় ব্র্যাড সিগমন নামের এক ব্যক্তির মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা হয়েছে সম্প্রতি, যা দেশটির ইতিহাসে ১৫ বছর পর কোনো ব্যক্তিকে গুলি করে মারার ঘটনা। ব্র্যাড সিগমনের অপরাধ ছিল তার প্রেমিকার বাবা-মাকে হত্যা করা।

খবরটি জানিয়েছে আন্তর্জাতিক সংবাদ সংস্থা এপি।

ফায়ারিং স্কোয়াডের মাধ্যমে মৃত্যুদণ্ড কার্যকরের আগে, সিগমনের আধ্যাত্মিক পরামর্শদাতা ছিলেন হিলারি টেইলর। তিনি জানান, সিগমনের জীবন বাঁচানোর জন্য দীর্ঘদিন ধরে চেষ্টা করা হয়েছে। একইসঙ্গে, তার আইনি দলের মানসিক ও আধ্যাত্মিক সহায়তার বিষয়টিও দেখা হয়েছে। এই পুরো প্রক্রিয়াটি ছিল টেইলরের জন্য এক ঝড়ের মতো।

টেইলর ‘সাউথ ক্যারোলিনিয়ানস ফর অল্টারনেটিভস টু দ্য ডেথ পেনাল্টি’ নামক একটি সংগঠনের পরিচালক।

টেইলর জানান, ২০১৬ সাল থেকে তিনি এই সংগঠনের সঙ্গে যুক্ত আছেন। মৃত্যুদণ্ডের বিরুদ্ধে কাজ করা এই সংগঠনটির হয়ে তিনি আরও তিনজন কয়েদির জন্য কাজ করেছেন, যাদের মৃত্যুদণ্ড হয়েছিল। মৃত্যুদণ্ডের দীর্ঘ বিরতির কারণ হিসেবে জানা যায়, ইনজেকশনের মাধ্যমে মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার পদ্ধতির বিরুদ্ধে কিছু আইনি জটিলতা ছিল।

পরে, রাজ্যের আইন অনুযায়ী, মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত আসামিদের ইলেক্ট্রোকিউশন অথবা ফায়ারিং স্কোয়াডের মাধ্যমে মৃত্যুদণ্ড কার্যকরের সুযোগ দেওয়া হয়।

সিগমন ফায়ারিং স্কোয়াড বেছে নেওয়ার পর, টেইলর জানান, তিনি যেন জীবন বাঁচানোর আন্দোলনে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। এরপর তিনি মৃত্যুদণ্ডের বিরোধিতাকারী বিভিন্ন সংগঠন ও কর্মীদের সঙ্গে পরিচিত হন এবং ধীরে ধীরে এই আন্দোলনে সক্রিয় হন। একসময় এই স্বেচ্ছাসেবী কাজটিই তার পেশা হয়ে দাঁড়ায়।

টেইলরের এই কাজের শুরু হয় প্রায় দশ বছর আগে, যখন তিনি কেলী গিসেনড্যানার নামের এক নারীর জীবন বাঁচানোর চেষ্টা করেন। কেলী ১৯৯৭ সালে তার স্বামীকে হত্যার জন্য প্রেমিককে প্ররোচিত করার অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত হন।

মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার আগে কেলী ‘অ্যামেজিং গ্রেস’ গানটি গেয়েছিলেন।

টেইলর তখন এমোরি ইউনিভার্সিটির ক্যান্ডলার স্কুল অফ থিওলজির প্রথম বর্ষের ছাত্রী ছিলেন। তিনি জানতে পারেন, কেলী কারাগারে থাকাকালীন সময়ে নিজেকে শুধরে নিয়েছিলেন এবং খ্রিস্টান ধর্ম গ্রহণ করে তার সন্তানদের সঙ্গে সম্পর্ক স্থাপন করেছিলেন।

টেইলর লক্ষ্য করেন, কেলীর আধ্যাত্মিকতা তাকে অন্যদের আরও ভালোভাবে বুঝতে সাহায্য করেছে। তিনি বিশ্বাস করতেন, মানুষ তার করা খারাপ কাজের চেয়েও অনেক বড়।

টেইলর বলেন, কেলীর মৃত্যুদণ্ড কার্যকর হলেও তিনি সেই সব নেতাদের প্রতি গর্বিত, যারা তার জীবন বাঁচানোর জন্য চেষ্টা করেছিলেন।

২০২০ সালে টেইলর যখন দুটি ইউনাইটেড মেথডিস্ট চার্চে যাজক হিসেবে যোগ দেন, তখন তিনি একটি স্থানীয় justiça সংস্কার সংস্থাকে মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত আসামীর জন্য আধ্যাত্মিক পরামর্শদাতা অথবা বন্ধু হিসেবে কাজ করার প্রস্তাব দেন। এর কিছু মাস পরেই তার সঙ্গে সিগমনের পরিচয় হয়।

সিগমন ব্রড রিভার কারেকশনাল ইনস্টিটিউশনে বাইবেল কলেজ কোর্সে অংশ নিয়েছিলেন।

টেইলর জানান, সিগমন অন্যান্য কারাবন্দীদের জন্য একজন অনানুষ্ঠানিক চ্যাপলেইন ছিলেন এবং যিশুর ভালবাসা কিভাবে তাকে বদলে দিয়েছে, তা অন্যদের সঙ্গে শেয়ার করতেন। তার শেষ ইচ্ছ ছিল বন্ধুদের সঙ্গে শেষ খাবার খাওয়া, যা কর্তৃপক্ষ মঞ্জুর করেনি।

মৃত্যুদণ্ড কার্যকরের আগে সিগমন ও টেইলর মাত্র চারবার সরাসরি দেখা করেছিলেন। তাদের মধ্যে চিঠি চালাচালি হত। টেইলর জানান, সিগমন ছিলেন এমন একজন ব্যক্তি যিনি তার ভয় ও রাগ বুঝতে পারতেন।

টেইলর সিগমনের কাছ থেকে দয়া, সহানুভূতি ও ক্ষমা সম্পর্কে অনেক কিছু শিখেছেন। তাদের মধ্যে খেলাধুলা নিয়ে হাসাহাসি চলত। তিনি আরও শিখেছেন, রাগের মধ্যেও কিভাবে সহানুভূতি ও মানবিকতা বজায় রাখা যায়।

মৃত্যুদণ্ডের আগে সিগমন শান্ত ছিলেন এবং যাদের ক্ষতি করেছিলেন, তাদের সঙ্গে সম্পর্ক মেরামতের চেষ্টা করেছিলেন।

ফায়ারিং স্কোয়াডের মাধ্যমে মৃত্যুদণ্ড কার্যকরের আগে, টেইলর সিগমনের সঙ্গে শেষবার দেখা করেন এবং তাদের মধ্যে কম্যুনিয়ন হয়। টেইলর সিগমনের কপালে ছাই ছিটিয়ে দেন, যা খ্রিস্টান ধর্মানুসারে অনুশোচনা ও নশ্বরতার প্রতীক।

টেইলরের মতে, এই কাজটি খুবই কঠিন। কারণ, মানুষ খুব সহজে বলতে পারে, ‘ফায়ারিং স্কোয়াড তার জন্য যথেষ্ট নয়।’ তিনি মনে করেন, মানুষ হিসেবে আমাদের উচিত অন্যদের প্রতি সহানুভূতিশীল হওয়া এবং তাদের খারাপ কাজগুলোর জন্য দায়ী করা।

মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত একজন ব্যক্তির আধ্যাত্মিক সঙ্গী হওয়া খুবই কষ্টের। অনেকেই মনে করেন, যারা মৃত্যুদণ্ডের শিকার হন, তাদের পাশে থাকাটা খুবই জরুরি। কারণ, এটি ছাড়া তাদের একাকীত্ব আরও বাড়ে।

সেন্ট সিরিল ও মেথোডিয়াসের মণ্ডলীর সদস্য সিস্টার পামেলা স্মিথ, দক্ষিণ ক্যারোলিনায় মৃত্যুদণ্ড পুনর্বহাল হওয়ার পর থেকে রাজ্য ক্যাপিটলের সামনে মৃত্যুদণ্ডের বিরুদ্ধে প্রতিবাদে অংশ নিচ্ছেন। তিনি বলেন, মৃত্যুদণ্ডের বিষয়টি সম্পর্কে মানুষের মধ্যে সচেতনতা তৈরি করা দরকার।

সিস্টার স্মিথ বলেন, একজন মানুষের মৃত্যুদণ্ডের জন্য একটি নির্দিষ্ট সময় নির্ধারণ করা হলে, তা খুবই কষ্টকর হয়।

সৃষ্টিকর্তার শক্তিতে বিশ্বাসী রেভারেন্ড জিমি ম্যাকফি, যিনি একসময় মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত ছিলেন, জানিয়েছেন, তিনি তার জীবনে ক্ষমা ও মুক্তির অভিজ্ঞতা পেয়েছেন এবং অন্যদেরও এই পথে সাহায্য করতে চান।

টেইলর জানান, মৃত্যুদণ্ড কার্যকরের আগে সিগমন তাকে বলেছিলেন, যদি তিনি একটি পাখি দেখেন, তবে বুঝতে পারবেন সিগমন কাছাকাছি আছেন। টেইলর এখন একটি পাখির বই কেনার পরিকল্পনা করছেন।

তথ্য সূত্র: অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস