মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ক্ষুদ্র ও মাঝারি মানের বিয়ার প্রস্তুতকারক কোম্পানিগুলো বর্তমানে কঠিন পরিস্থিতির সম্মুখীন। একদিকে রুচি পরিবর্তনের ফলে তাদের ব্যবসা মার খাচ্ছে, অন্যদিকে সাবেক প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের বাণিজ্য নীতির কারণে বেড়েছে সংকট।

ইস্পাত ও অ্যালুমিনিয়াম সহ কানাডা এবং মেক্সিকো থেকে আমদানি করা পণ্যের ওপর ২৫ শতাংশ শুল্ক আরোপ করা হয়েছে, যা তাদের উৎপাদন খরচ উল্লেখযোগ্যভাবে বাড়িয়ে দিয়েছে। এই পরিস্থিতিতে অনেক কোম্পানি টিকে থাকার লড়াইয়ে নেমেছে।

যুক্তরাষ্ট্রের অনেক বিয়ার প্রস্তুতকারক, বিশেষ করে যারা ছোট আকারের, তাদের জন্য পরিস্থিতি আরও কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছে। উদাহরণস্বরূপ, ওহাইও ভিত্তিক “ফ্যাট হেডস ব্রুয়ারি” এর প্রধান কারিগর ম্যাট কোল জানিয়েছেন, এই শুল্ক তাদের ব্যবসার জন্য মারাত্মক ক্ষতির কারণ হবে।

বার্ট ওয়াটসন, যিনি যুক্তরাষ্ট্রের ক্রাফট বিয়ার প্রস্তুতকারকদের সংগঠন ‘দ্য ব্রুয়ার্স অ্যাসোসিয়েশন’-এর প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা, বলেছেন, এই শুল্কগুলো ছোট-বড় সব ধরনের উৎপাদকদের প্রভাবিত করবে। অ্যালুমিনিয়াম ক্যান এবং জার্মানি থেকে আসা ইস্পাতের তৈরি পিপার (kegs) দামও বেড়েছে, যা তাদের জন্য উদ্বেগের কারণ।

এছাড়া, বার্লি ও মাল্টের মতো কাঁচামালের দামও বেড়েছে, যা তারা কানাডা থেকে আমদানি করে।

ভার্জিনিয়ার “পোর্ট সিটি ব্রুইং”-এর প্রতিষ্ঠাতা বিল বুচার জানিয়েছেন, তাদের সবচেয়ে জনপ্রিয় বিয়ার ‘অপটিমাল উইট’-এর একটি ছয়-প্যাকের দাম প্রায় ১৩ ডলার থেকে বেড়ে ১৮.৯৯ ডলারে (প্রায় ২,০০০ টাকা) পৌঁছাতে পারে।

ফলে তাদের টেস্ট রুমের এক গ্লাস বিয়ারের দামও বাড়াতে হতে পারে। তিনি আশঙ্কা করছেন, দাম বাড়লে ক্রেতারা তাদের দোকানে আসা কমিয়ে দেবে।

পোর্ট সিটির জন্য সবচেয়ে বড় উদ্বেগের কারণ হলো কানাডা থেকে আমদানি করা মাল্টের ওপর শুল্ক বৃদ্ধি। প্রতি তিন সপ্তাহে তারা কানাডা থেকে প্রায় ১৮,০০০ কেজি পরিমাণ পিলসনার মাল্ট আমদানি করে, যা তাদের কারখানার একটি বড় সাইলোতে জমা করা হয়।

বিল বুচার জানিয়েছেন, এই মানের মাল্ট অন্য কোথাও পাওয়া কঠিন। এছাড়া, অ্যালুমিনিয়ামের ওপর শুল্কের কারণে বড় বিয়ার প্রস্তুতকারকরা বোতলের পরিবর্তে ক্যানের ব্যবহার কমিয়ে দিয়েছে, যার ফলে বোতল পাওয়াও কঠিন হয়ে পড়েছে।

অন্যদিকে, “ফ্যাট হেডস ব্রুয়ারি” কানাডা থেকে বার্লি সংগ্রহ করে থাকে। ম্যাট কোলের মতে, তারা চাইলে আইডিহো ও মন্টানা থেকে বার্লি সংগ্রহ করতে পারে, তবে এতে পরিবহন খরচ বাড়বে।

এমনকি, শুল্কের কারণে কানাডার বার্লি প্রতিযোগিতায় টিকতে না পারলে, যুক্তরাষ্ট্রের উৎপাদকরা তাদের পণ্যের দাম বাড়াতে পারে।

আরিজোনার “ও.এইচ.এস.ও ব্রুয়ারি অ্যান্ড ডিস্টিলারি” এর বিক্রয় ও সম্পর্ক পরিচালক কেল আইলসওয়ার্থ জানিয়েছেন, কিছু প্রস্তুতকারক খরচ কমাতে অ্যালুমিনিয়াম ক্যানে বিয়ার বিক্রি করা কমিয়ে দিয়েছে।

এই কঠিন সময়ে বিয়ার প্রস্তুতকারকদের জন্য সবচেয়ে বড় ধাক্কা হলো কানাডার বাজারে প্রবেশাধিকার হারানো। কানাডা যুক্তরাষ্ট্রের ক্রাফট বিয়ারের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ বাজার, যা তাদের মোট রপ্তানির প্রায় ৩৮ শতাংশ।

কিন্তু ট্রাম্পের বাণিজ্য নীতির কারণে কানাডিয়ান আমদানিকারকরা মার্কিন বিয়ারের অর্ডার বাতিল করতে শুরু করেছে।

যুক্তরাষ্ট্রের ক্রাফট বিয়ার শিল্প ইতিমধ্যেই বেশ কিছু চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি। একদিকে, ভোক্তাদের রুচি পরিবর্তনের ফলে হার্ড সেল্টজার ও ককটেলের চাহিদা বাড়ছে।

অন্যদিকে, তরুণ প্রজন্মের মধ্যে বিয়ারের জনপ্রিয়তা কমছে। পরিসংখ্যান বলছে, ২০১৪ থেকে ২০২৪ সালের মধ্যে যুক্তরাষ্ট্রে বিয়ার প্রস্তুতকারক কোম্পানির সংখ্যা দ্বিগুণ হয়ে ৯,৭৩৬-এ পৌঁছেছিল, কিন্তু এখন তারা বন্ধ হয়ে যাওয়ার ঝুঁকিতে পড়ছে।

“দ্য ব্রুয়ার্স অ্যাসোসিয়েশন”-এর তথ্য অনুযায়ী, ২০২৩ সালে ক্রাফট বিয়ারের উৎপাদন ২ থেকে ৩ শতাংশ কমেছে। বাজারের এই পরিবর্তনশীল পরিস্থিতিতে টিকে থাকতে প্রস্তুতকারকদের নতুন কৌশল নিতে হচ্ছে।

পোর্ট সিটি ব্রুইং-এর উৎপাদন ২০১৯ সালে সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছেছিল, যখন তারা প্রায় ১৬,০০০ ব্যারেল বিয়ার উৎপাদন করেছিল। কিন্তু কোভিড-১৯ মহামারীর কারণে তাদের ব্যবসা ক্ষতিগ্রস্ত হয়, বিশেষ করে বার ও রেস্টুরেন্টগুলোতে বিয়ারের চাহিদা কমে যাওয়ায়।

বিল বুচার মনে করেন, এ বছর তারা প্রায় ১৩,০০০ ব্যারেল বিয়ার উৎপাদন করতে পারবে।

ছোট ব্যবসা চালানো এমনিতেই কঠিন, তার ওপর শুল্কের এই অস্থিরতা তাদের জন্য আরও বেশি সমস্যা তৈরি করেছে। কেল আইলসওয়ার্থ বলছেন, বড় প্রস্তুতকারকদের এই শুল্কের প্রভাব হিসাব করার জন্য আলাদা দল থাকে, কিন্তু ছোট কোম্পানিগুলোকে সীমিত সম্পদ নিয়েই এই সমস্যার সমাধান করতে হচ্ছে।

বর্তমানে, অনেক প্রস্তুতকারক চেষ্টা করছেন দাম না বাড়িয়ে ব্যবসা টিকিয়ে রাখতে। কারণ, অর্থনৈতিক অনিশ্চয়তার কারণে ভোক্তারা এখন খরচ কমাতে বাধ্য হচ্ছেন।

তথ্য সূত্র: অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস