ঐতিহাসিক এক মামলায় জয়লাভ করে যুক্তরাষ্ট্রে অবস্থিত একটি কৃষ্ণাঙ্গ চার্চ। চরম-ডানপন্থী একটি গোষ্ঠীর বিরুদ্ধে করা মামলায় এই চার্চের জয় হয়, যাদের বিরুদ্ধে তাদের সম্পত্তির ক্ষতিসাধনের অভিযোগ ছিল। খবরটি জানা যায়।

যুক্তরাষ্ট্রের রাজধানী ওয়াশিংটন ডিসিতে অবস্থিত মেট্রোপলিটন আফ্রিকান মেথডিস্ট এপিসকোপাল চার্চ (এএমই) -এর দীর্ঘ ইতিহাস রয়েছে। চার্চটি বহু বছর ধরে বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ ঘটনার সাক্ষী হয়েছে, যেখানে রোজ পার্কস ও ফ্রেডেরিক ডগলাসের মতো বিখ্যাত ব্যক্তিরা শ্রদ্ধা জানিয়েছেন এবং বিভিন্ন সময় মার্কিন প্রেসিডেন্ট ও নাগরিক অধিকার আন্দোলনের নেতাদেরও এখানে দেখা গেছে। এবার তারা নতুন এক ইতিহাস তৈরি করলো।

আদালতের রায়ে, এক সময় চার্চের সম্পত্তি ভাঙচুর করা চরম-ডানপন্থী ‘প্রাউড বয়েজ’ গোষ্ঠীর ট্রেডমার্ক এখন তাদের হাতে।

২০২০ সালের ডিসেম্বরে, ডোনাল্ড ট্রাম্পের সমর্থনে একটি সমাবেশের পর, ‘প্রাউড বয়েজ’ নামক এই গোষ্ঠীটি দুটি ঐতিহাসিক কৃষ্ণাঙ্গ চার্চের বাইরে থাকা ‘ব্ল্যাক লাইভস ম্যাটার’ চিহ্নগুলো ভেঙে দেয়। এই ঘটনার প্রেক্ষাপটে, চার্চের বর্তমান যাজক রেভারেন্ড উইলিয়াম এইচ. লামার চতুর্থ বলেন, “এই চিহ্নগুলো ধ্বংস করার কাজটি নিছক মদ্যপানের প্রভাবে হওয়া ছেলেমানুষি ছিল না। এটি ছিল আমাদের চুপ করিয়ে দেওয়ার জন্য ক্রস পোড়ানোর মতো একটি কৌশল।”

লামারের মতে, এটি ছিল রাজনৈতিক উদ্দেশ্যপ্রণোদিত একটি ভীতি প্রদর্শনের চেষ্টা। ২০২৩ সালে আদালত এই ঘটনার জন্য ‘প্রাউড বয়েজ’-কে ক্ষতিপূরণ হিসেবে ২৮ লক্ষ মার্কিন ডলার (প্রায় ৩১ কোটি টাকা) প্রদানের নির্দেশ দেন, সেই সাথে তাদের “ঘৃণাপূর্ণ এবং স্পষ্টভাবে বর্ণবাদী আচরণের” তীব্র নিন্দা জানানো হয়।

যখন ‘প্রাউড বয়েজ’ ক্ষতিপূরণ দিতে অস্বীকার করে, আদালত চার্চকে তাদের নাম ও প্রতীক ব্যবহারের অনুমতি দেয়। এরপর চার্চ তাদের ওয়েবসাইটে “স্টේ প্রাউড, স্টේ ব্ল্যাক” (গর্বিত থাকুন, কৃষ্ণাঙ্গ থাকুন) -এর মতো স্লোগান সংবলিত টি-শার্ট বিক্রি শুরু করেছে। এই কার্যক্রমের মাধ্যমে অর্জিত অর্থ একটি কমিউনিটি জাস্টিস ফান্ডে দেওয়া হবে।

রেভারেন্ড লামার বলেন, “এটি আমাদের একটি কৌশল, যা খারাপ উদ্দেশ্যে করা একটি কাজ থেকে সুবিধা আদায় করা।”

এই মামলার রায়কে নাগরিক অধিকার আন্দোলনের দীর্ঘ ইতিহাসের একটি অংশ হিসেবে দেখছেন লামার। তিনি মনে করেন, এটি কু ক্লাক্স ক্ল্যানের বিরুদ্ধে ব্ল্যাক নারীদের সফল মামলা এবং পৃথকীকরণের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের মতোই গুরুত্বপূর্ণ।

আফ্রিকা মেথডিস্ট এপিসকোপাল চার্চ ১৮৩৮ সালে প্রতিষ্ঠিত হয় এবং এটি ছিল আমেরিকার প্রথম স্বাধীন কৃষ্ণাঙ্গ সম্প্রদায়ের একটি অংশ। মেট্রোপলিটন এএমই চার্চ, যা শ্বেতভবন থেকে প্রায় আধা মাইল দূরে অবস্থিত, এর নির্মাণে মিসিসিপি থেকে কানেকটিকাট পর্যন্ত বিভিন্ন অঞ্চলের এএমই চার্চগুলো অর্থ জুগিয়েছিল।

মেট্রোপলিটনের সদস্য খালেলাহ হ্যারিস এই মামলার রায় শুনে চার্চের নিরাপত্তার জন্য প্রার্থনা করেছিলেন। তিনি বলেন, “সবকিছু কতটা কঠিন ছিল, তবুও আমাদের আর কোনো উপায় ছিল না। এটাই আমাদের চার্চের ঐতিহ্য।”

এই জয় সম্ভবত প্রাউড বয়েজ গোষ্ঠীর ওপর আরও বেশি মনোযোগ আকর্ষণ করবে। তবে এই রায়ের মাধ্যমে তারা আশা করছেন, চরমপন্থী এই সংগঠনটির মধ্যে কিছুটা হলেও পরিবর্তন আসবে।

এই মামলার মাধ্যমে চার্চ শুধু তাদের অধিকার আদায় করেনি, বরং সমাজে একটি শক্তিশালী বার্তা দিয়েছে। রেভারেন্ড লামার বলেন, “আমরা অবিরামভাবে ন্যায়বিচার চেয়ে যাবো। এবং এই বার্তাটি শুধু মেট্রোপলিটনের জন্য নয়, বরং যে কেউ কোনো উপাসনালয় বা কোনো ব্যক্তি, তাদের বর্ণ, ধর্ম বা বিশ্বাস নির্বিশেষে, তাদের ভয় দেখানোর চেষ্টা করবে, তাদের প্রতি একটি স্পষ্ট সংকেত।”

তথ্য সূত্র: এসোসিয়েটেড প্রেস