আমেরিকার কলেজ বাস্কেটবলের শীর্ষ আসর, এনসিএএ (NCAA) মহিলা বাস্কেটবল টুর্নামেন্টে চ্যাম্পিয়ন হয়েছে কানেকটিকাট বিশ্ববিদ্যালয়, সংক্ষেপে ইউকন (UConn)। ফাইনালে সাউথ ক্যারোলিনাকে তারা ৮২-৫৯ পয়েন্টে পরাজিত করে।

ইউকনের এই জয়ে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছেন দলের খেলোয়াড় আজ্জি ফ্লাড। ফাইনাল খেলায় তিনি ২৪ পয়েন্ট সংগ্রহ করে ‘মোস্ট আউটস্ট্যান্ডিং প্লেয়ার’-এর খেতাব অর্জন করেন।

আজ্জি ফ্লাডের জন্য এই জয় ছিল খুবই গুরুত্বপূর্ণ। গত বছর হাঁটুতে আঘাত পাওয়ার কারণে তিনি মাঠের বাইরে ছিলেন। সেমিফাইনালে ইউকন দল যখন আইওয়ার কাছে হেরে যায়, তখন তিনি ছিলেন দর্শক।

তবে এবার তিনি ছিলেন সম্পূর্ণ ফিট এবং দলের জয়ে রেখেছেন অসামান্য অবদান। সেমিফাইনালেও তিনি ১৯ পয়েন্ট সংগ্রহ করেছিলেন।

ফাইনালে আজ্জি ফ্লাডের অসাধারণ পারফরম্যান্সের পাশাপাশি, সారా স্ট্রং ২৪ পয়েন্ট এবং ১৫টি রিবাউন্ড নিয়ে দলের জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন। এছাড়া, পেইজ বুয়েকার্স ১৭ পয়েন্ট সংগ্রহ করেন।

বুয়েকার্সের জন্য এটি ছিল ইউকনের হয়ে শেষ ম্যাচ, কারণ তিনি এখন পেশাদার বাস্কেটবল লিগ, ডব্লিউএনবিএ-তে (WNBA) যোগ দিতে যাচ্ছেন।

কোচ জেনো অরিমা ফ্লাডের প্রশংসা করে বলেন, “আমাদের কোচিং স্টাফ মনে করত, টুর্নামেন্টের চাবিকাঠি ছিল আজ্জি। আমরা জানতাম, আজ্জি যদি তার সেরাটা দিতে পারে, তবে আমরা জিতব। পেইজ এবং সারার কাছ থেকে আমরা কী আশা করতে পারি, তা আমাদের জানা ছিল। তাই আজ্জিকে আমরা ফোকাস করেছিলাম।

আজ্জি ফ্লাড তার সতীর্থ এবং কোচিং স্টাফকে ধন্যবাদ জানিয়ে বলেন, “আমার সতীর্থরা আমাকে সমর্থন করে, উৎসাহিত করে। আমি তাদের উপর নির্ভর করি। আমার পরিবার, কোচিং স্টাফ, এবং আমার চারপাশে থাকা মানুষজন – তাদের এই সমর্থন আমার মধ্যে আত্মবিশ্বাস জুগিয়েছে।

আজ্জি ফ্লাড জানিয়েছেন, তিনি আগামী বছরও ইউকনের হয়ে খেলবেন।

তথ্য সূত্র: এসোসিয়েটেড প্রেস