এক সময়ের রুক্ষ, শুষ্ক মরুভূমি সৌদি আরব, আজ থেকে কয়েক মিলিয়ন বছর আগেও ছিল সবুজ আর শ্যামল। সম্প্রতি এক গবেষণায় এমনটাই উঠে এসেছে, যা বিজ্ঞানীদের বিস্মিত করেছে।

ন্যাশনাল জিওগ্রাফিকে প্রকাশিত এক প্রতিবেদনে জানা গেছে, সৌদি আরবের অভ্যন্তরে গুহাগুলোতে পাওয়া গেছে এমন কিছু প্রমাণ, যা এই অঞ্চলের আবহাওয়ার পুরোনো রূপ সম্পর্কে ধারণা দেয়।

গবেষকরা জানিয়েছেন, গত আট মিলিয়ন বছর ধরে এই অঞ্চলে বেশ কয়েকবার আর্দ্র আবহাওয়া দেখা গেছে।

একসময় এই এলাকাটি “সবুজ আরব” নামে পরিচিত ছিল, যা ধারণা করা হতো, কিন্তু এখন তা প্রমাণ হয়েছে।

বিজ্ঞানীরা মনে করেন, সাহারা থেকে শুরু করে আরব এবং ভারতের থর মরুভূমি পর্যন্ত বিস্তৃত অঞ্চলে একসময় সাভানার মতো ঘাস ছিল।

এই সবুজ ভূমি প্রাইমেটসহ অন্যান্য প্রাণীদের আফ্রিকা থেকে বাইরে আসতে সাহায্য করেছে। এমনকি হোমো সেপিয়েন্স এবং আমাদের আদি মানব প্রজাতিও এই পথ ব্যবহার করে স্থানান্তরিত হয়েছিল।

অস্ট্রেলিয়ান রিসার্চ সেন্টার ফর হিউম্যান ইভোলিউশনের পরিচালক এবং এই গবেষণার অন্যতম প্রধান লেখক, মাইকেল পেট্রাগলিয়া বলেন, “আমরা বর্তমানে যে বালুকাময় মরুভূমি দেখি, সবসময় এমনটা ছিল না। মানব বিবর্তনের ওপর এর বিশাল প্রভাব ছিল।

গবেষকরা এই সময়ের আবহাওয়ার ইতিহাস জানতে সৌদি আরবের কেন্দ্রস্থলে অবস্থিত আস সুলব এলাকার সাতটি গুহা থেকে ২২টি পাথরের নমুনা সংগ্রহ করেন।

এই নমুনাগুলি স্ট্যালাগমাইট থেকে নেওয়া হয়েছিল, যা গুহার মেঝে থেকে উপরের দিকে গঠিত হয়।

এই স্ট্যালাগমাইটের মধ্যে পাওয়া ইউরেনিয়াম এবং থোরিয়ামের মতো উপাদানগুলি বিশ্লেষণের মাধ্যমে বিজ্ঞানীরা সময়ের হিসাব করেছেন।

এই বিশ্লেষণের ফলে, বিজ্ঞানীরা গত আট মিলিয়ন বছরের আবহাওয়ার তথ্য জানতে পেরেছেন।

মাল্টা বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রত্নতত্ত্ববিদ এবং এই গবেষণার সঙ্গে যুক্ত হুউ গ্রাউকুট বলেছেন, “স্ট্যালাগমাইটের মধ্যে বিজ্ঞানীরা এমন প্রমাণ খুঁজে পান, যা সময়কাল নির্ধারণে সাহায্য করে।

গবেষণায় দেখা গেছে, সবুজ আরব অঞ্চলে এক মিলিয়ন বছর বা তার বেশি সময় ধরে আর্দ্রতা ছিল।

এই সময়ের মধ্যে উত্তর আফ্রিকা থেকে বিভিন্ন প্রাণী এবং আদি মানব প্রজাতি আরবে এসে বসতি স্থাপন করতে শুরু করে এবং পরবর্তীতে তারা আরও উর্বর ভূমির দিকে যাত্রা করে।

এই গবেষণার ফলাফল বিজ্ঞানীদের দীর্ঘদিনের ধারণাকে সমর্থন করে।

বিজ্ঞানীরা মনে করেন, পৃথিবীর কক্ষপথের পরিবর্তনের কারণে এই অঞ্চলে জলবায়ু পরিবর্তন হয়েছে।

যুক্তরাজ্যের সাউদাম্পটন বিশ্ববিদ্যালয়ের প্যালিওক্লাইমাটোলজিস্ট পল উইলসন, যিনি এই গবেষণায় যুক্ত ছিলেন না, তিনি এই ফলাফলে অত্যন্ত আনন্দিত।

তিনি বলেন, “এটি একটি শক্তিশালী প্রমাণ, যা আমরা দীর্ঘদিন ধরে আশা করেছিলাম।

বর্তমানে সৌদি আরবে গুহাগুলোর ওপর গবেষণা চলছে এবং ভবিষ্যতে আরও অনেক নতুন তথ্য আবিষ্কার করা সম্ভব হবে বলে বিজ্ঞানীরা মনে করছেন।

তথ্য সূত্র: ন্যাশনাল জিওগ্রাফিক