যুক্তরাষ্ট্রের সুপ্রিম কোর্টে এক গুরুত্বপূর্ণ শুনানির পর, ওকলাহোমা অঙ্গরাজ্যে জনসাধারণের অর্থে পরিচালিত হতে যাওয়া একটি ক্যাথলিক চার্টার স্কুলের ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত হয়ে পড়েছে। বৃহস্পতিবারের শুনানিতে আদালতের বিচারপতিদের মধ্যে ৪-৪ ভোটে রায় অমীমাংসিত থাকায় স্কুলটি চালুর বিষয়টি কার্যত ভেস্তে গেছে।

সেন্ট ইসিডোর অফ সেভিলে ক্যাথলিক ভার্চুয়াল স্কুল নামে পরিচিত এই শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানটি ওকলাহোমার একটি স্থানীয় আদালতের রায়ের বিরুদ্ধে আপিল করেছিল। স্কুলটি যদি চালু হতো, তবে এটি হতো যুক্তরাষ্ট্রের প্রথম কোনো ধর্মীয় চার্টার স্কুল, যা সরকারি অর্থায়নে পরিচালিত হওয়ার কথা ছিল।

তবে, শীর্ষ আদালতের এই বিভক্ত রায় জাতীয় পর্যায়ে বিষয়টি সুরাহা করতে পারেনি। আদালতের দেওয়া সংক্ষিপ্ত ঘোষণায় এই মামলার নিষ্পত্তি হয়েছে, যা অনেক বিচারকের কাছেই ছিল অপ্রত্যাশিত।

এই রায়ের ফলে, ওকলাহোমার ক্যাথলিক চার্চ চেয়েছিল যে তাদের স্কুলটি যেন করদাতাদের অর্থে চলে, যেখানে ‘যিশু খ্রিস্টের শিক্ষা’ অনুসরণ করা হতো।

তবে সমালোচকরা আশঙ্কা প্রকাশ করেছিলেন যে, এমনটা হলে গির্জা ও রাষ্ট্রের মধ্যেকার বিভাজন দুর্বল হয়ে যাবে, যা সরকারি স্কুলগুলোর অর্থায়নেও প্রভাব ফেলবে এবং সম্ভবত যুক্তরাষ্ট্রের প্রায় সব রাজ্যে চার্টার স্কুলগুলোর নিয়ম-কানুনে পরিবর্তন আনবে।

নয় জন বিচারপতির মধ্যে এই মামলায় অংশ নিয়েছিলেন আট জন। বিচারপতি অ্যামি কোনি ব্যারেট কেন অনুপস্থিত ছিলেন, তা জানা যায়নি।

তবে জানা যায়, তিনি নটর ডেম ল’ স্কুলের অধ্যাপক নিকোল গারনেটের সঙ্গে বন্ধুত্বের সম্পর্ক বজায় রাখেন, যিনি স্কুলটির উপদেষ্টা ছিলেন।

বিষয়টি ভবিষ্যতে আবার সুপ্রিম কোর্টে উঠতে পারে এবং সেক্ষেত্রে নয় জন বিচারপতির সবাই এতে অংশ নিতে পারেন।

আদালত সাধারণত ভোটের বিস্তারিত বিবরণ প্রকাশ করে না।

তবে গত মাসের শুনানিতে মনে হয়েছিল, রক্ষণশীল ঘরানার চার জন বিচারপতি স্কুলের পক্ষে এবং উদারপন্থী তিনজন বিচারক এর বিপক্ষে মত দেবেন।

প্রধান বিচারপতি জন রবার্টস-এর ভোট এক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ ছিল এবং ধারণা করা হচ্ছে, তিনি উদারপন্থীদের সঙ্গে যোগ দিয়ে ৪-৪ ভোটের পরিস্থিতি তৈরি করেছেন।

মূলত রক্ষণশীল রাজ্যগুলোতে, সরকারি স্কুলগুলোতে ধর্মকে অন্তর্ভুক্ত করার চেষ্টা চলছে।

এর অংশ হিসেবে, লুইজিয়ানায় ক্লাসরুমে দশটি আজ্ঞা প্রদর্শনের একটি প্রস্তাব এবং ওকলাহোমার স্কুল সুপারিনটেনডেন্টের বাইবেল পাঠ্যক্রমের অন্তর্ভুক্ত করার নির্দেশনা রয়েছে।

সেন্ট ইসিডোর স্কুলটি একটি অনলাইন স্কুল, যেখানে কিন্ডারগার্টেন থেকে দ্বাদশ শ্রেণি পর্যন্ত পড়ানো হতো।

তাদের পরিকল্পনা ছিল, প্রথম বছরে ২০০ জন শিক্ষার্থী ভর্তি করা এবং ক্যাথলিক ধর্মে দীক্ষিত করার উদ্দেশ্যে কাজ করা।

আদালতে এখনো একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় অমীমাংসিত রয়েছে, তা হলো স্কুলটি সরকারি নাকি বেসরকারি।

ওকলাহোমা এবং অন্যান্য ৪৫টি রাজ্যে, যেখানে চার্টার স্কুলগুলো বিদ্যমান, সেগুলোতে এদের সরকারি হিসেবে গণ্য করা হয়।

নর্থ ডাকোটা সম্প্রতি চার্টার স্কুলগুলোকে অনুমোদন দিয়েছে।

চার্টার স্কুলগুলো বিনামূল্যে সবার জন্য খোলা থাকে, রাজ্য সরকার এদের অর্থায়ন করে, বৈষম্যবিরোধী আইন মেনে চলে এবং পাঠ্যক্রম ও পরীক্ষার ক্ষেত্রে তত্ত্বাবধানে থাকে।

কিন্তু স্থানীয় সরকারি স্কুল ব্যবস্থার সঙ্গে এদের কোনো সম্পর্ক থাকে না।

সরকারি অর্থায়নে ধর্মীয় চার্টার স্কুলের সমর্থকরা দ্রুত উল্লেখ করেছেন যে, এই সিদ্ধান্ত শুধুমাত্র ওকলাহোমার জন্য প্রযোজ্য।

ওকলাহোমার চার্টার স্কুল বোর্ডের পক্ষে শুনানিতে অংশ নেওয়া আইনজীবী জিম ক্যাম্পবেল বলেন, “শিক্ষাগত সুযোগের ক্ষেত্রে ওকলাহোমার অভিভাবক এবং শিশুদের জন্য আরও বেশি বিকল্প থাকা উচিত, কম নয়।

সুপ্রিম কোর্টের এই সিদ্ধান্ত শিক্ষার স্বাধীনতার জন্য হতাশাজনক হলেও, ৪-৪ এর ফলে কোনো নজির স্থাপিত হয়নি।

ভবিষ্যতে আদালত চাইলে এই বিষয়ে আবার শুনানি করতে পারবে।”

অন্যদিকে, আমেরিকান সিভিল লিবার্টিজ ইউনিয়ন (এসিএলইউ) এবং আমেরিকানস ইউনাইটেড ফর সেপারেশন অফ চার্চ অ্যান্ড স্টেট এই রায়কে স্বাগত জানিয়েছে।

তারা মনে করে, এর মাধ্যমে সরকারি শিক্ষাব্যবস্থা রক্ষা করা সম্ভব হবে।

এসিএলইউ-এর ধর্ম ও বিশ্বাস স্বাধীনতা বিষয়ক কর্মসূচির পরিচালক ড্যানিয়েল ম্যাখ বলেন, “ধর্মীয় পাবলিক স্কুলের ধারণাটি সাংবিধানিকভাবে একটি স্ববিরোধী বিষয়।

সুপ্রিম কোর্টের এই রায় নিশ্চিত করে যে, একটি ধর্মীয় স্কুল একইসঙ্গে পাবলিক স্কুল হতে পারে না এবং একটি পাবলিক স্কুল ধর্মীয় হতে পারে না।”

এসিএলইউ-এর পক্ষ থেকে স্কুলটির বিরোধিতাকারী অভিভাবক এবং অন্যদের প্রতিনিধিত্ব করা হয়েছিল, যারা এটি বন্ধ করার জন্য আলাদা মামলা করেছিলেন।

তথ্য সূত্র: অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস