পানামা খালের গুরুত্বপূর্ণ দুটি বন্দরের নিয়ন্ত্রণ অবশেষে একটি মার্কিন কনসোর্টিয়ামের হাতে যাচ্ছে। হংকংভিত্তিক একটি কোম্পানির কাছ থেকে ব্ল্যাকরক ইনকর্পোরেটেড, গ্লোবাল ইনফ্রাস্ট্রাকচার পার্টনার্স এবং টার্মিনাল ইনভেস্টমেন্ট লিমিটেড-এর সমন্বয়ে গঠিত একটি কনসোর্টিয়াম পানামা পোর্টস কোম্পানির ৯০ শতাংশ শেয়ার কিনে নিচ্ছে। পানামা পোর্টস কোম্পানি বালবোয়া এবং ক্রিস্টোবাল বন্দর পরিচালনা করে থাকে, যা পানামা খালের দুই পাশে অবস্থিত।

যুক্তরাষ্ট্রের পক্ষ থেকে চীনের সম্ভাব্য প্রভাব বিস্তারের আশঙ্কার মধ্যে এই চুক্তিটি সম্পন্ন হতে যাচ্ছে। এর আগে, সাবেক মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প, সিনেটর টেড ক্রুজ এবং পররাষ্ট্রমন্ত্রী মার্কো রুবিও সহ শীর্ষস্থানীয় মার্কিন রাজনীতিবিদরা এই বিষয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেছিলেন। তাদের আশঙ্কা ছিল, চীন এই গুরুত্বপূর্ণ নৌপথের কার্যক্রমকে প্রভাবিত করতে পারে। এমনকি এর মাধ্যমে যুক্তরাষ্ট্রের জাতীয় নিরাপত্তা ঝুঁকির মুখে পড়তে পারে বলেও তারা মনে করেন।

মার্কিন সিনেটর টেড ক্রুজ এক বিবৃতিতে বলেন, “আমার বিশ্বাস, এই পরিস্থিতি যুক্তরাষ্ট্রের জন্য মারাত্মক ঝুঁকি তৈরি করতে পারে।” এর প্রতিক্রিয়ায়, পানামার প্রেসিডেন্ট জোসে রাউল মুলিনো চীনের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো রাখার বিষয়ে জোর দিলেও, মার্কো রুবিও দেশটির প্রতি চীন থেকে প্রভাব কমানোর আহ্বান জানান। এর ফলস্বরূপ, পানামা চীন সরকারের ‘বেল্ট অ্যান্ড রোড ইনিশিয়েটিভ’ থেকে নিজেদের প্রত্যাহার করে নেয়।

যদিও অনেকেই মনে করেন, ট্রাম্প প্রশাসনের মূল লক্ষ্য ছিল পানামা খালের নিয়ন্ত্রণ পুনরুদ্ধার করা, তবে তাদের প্রধান নজর ছিল হাচিসন পোর্টস-এর ওপর। হংকং ভিত্তিক এই কোম্পানিটি পানামা খালের গুরুত্বপূর্ণ বন্দরগুলো পরিচালনা করে আসছিল। সম্প্রতি, তাদের বন্দরের পরিচালনার মেয়াদ ২৫ বছরের জন্য কোনো দরপত্র ছাড়াই বাড়ানো হয়েছিল। তবে, বিশ্লেষকদের ধারণা ছিল, এই চুক্তিটি পুনরায় পর্যালোচনা করা হবে। এমনও শোনা যাচ্ছিল যে, হোয়াইট হাউজের ঘনিষ্ঠ একটি মার্কিন কোম্পানিকে এর দায়িত্ব দেওয়ার পরিকল্পনা করা হচ্ছে।

এই চুক্তির ফলে পানামা খালের গুরুত্বপূর্ণ বন্দরগুলোর ওপর চীনের প্রভাব কমে আসবে এবং যুক্তরাষ্ট্রের কৌশলগত অবস্থান আরও সুসংহত হবে বলে মনে করা হচ্ছে। আন্তর্জাতিক বাণিজ্যের ক্ষেত্রে পানামা খালের গুরুত্ব অপরিসীম। এই খালের নিয়ন্ত্রণ পরিবর্তনের ফলে বিশ্ব অর্থনীতিতে, বিশেষ করে বাণিজ্যিক রুটে, সুদূরপ্রসারী প্রভাব পড়তে পারে।

তথ্য সূত্র: অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস।