এনবিএ’র সাউথইস্ট ডিভিশনের দলগুলোর পারফরম্যান্স এবার বেশ হতাশাজনক। আটলান্টা হকস, অরল্যান্ডো ম্যাজিক ও মিয়ামি হিট-এর মতো দলগুলো প্লে-ইন টুর্নামেন্টে খেলার সম্ভাবনা টিকিয়ে রাখলেও, ডিভিশন হিসেবে তাদের জয়-পরাজয়ের গড় রেকর্ড ইতিহাসের সর্বনিম্ন পর্যায়ে।

চলতি মৌসুমে সাউথইস্ট ডিভিশনের দলগুলোর মিলিত জয়-পরাজয়ের হিসাব দেখলে যে কারো চোখ কপালে উঠবে। আটলান্টা, অরল্যান্ডো, মিয়ামি, শার্লট ও ওয়াশিংটন – এই পাঁচটি দলের জয় ও হারের অনুপাত হলো ১১৩-২০০। তাদের জয়ের শতকরা হার মাত্র .৩৬৯, যা এনবিএ ইতিহাসে কোনো ডিভিশনের জন্য সর্বনিম্ন। এর আগে ১৯৭০-৭১ মৌসুমে সেন্ট্রাল ডিভিশনের দলগুলোর .৩৮৪ শতাংশ জয়ের হার ছিল, যা এতদিন পর্যন্ত সর্বনিম্ন ছিল।

বিষয়টি আরও পরিষ্কার করা যাক। সাধারণত, এনবিএ’র প্লে-অফে ভালো করতে হলে নিয়মিত মৌসুমে ভালো ফল করতে হয়। কিন্তু এবার সাউথইস্ট ডিভিশনের দলগুলোর পারফরম্যান্স এতটাই খারাপ যে, প্লে-ইন টুর্নামেন্ট খেলেই তাদের প্লে-অফে যাওয়া প্রায় নিশ্চিত। প্লে-ইন টুর্নামেন্ট হলো এনবিএ’র একটি নতুন নিয়ম, যেখানে প্রতিটি কনফারেন্সের সপ্তম থেকে দশম স্থানে থাকা দলগুলো প্লে-অফের শেষ দুটি স্থানের জন্য লড়াই করে। অর্থাৎ, এই ডিভিশনের তিনটি দল প্লে-ইন খেললেও তাদের কেউই হয়তো নিয়মিত মৌসুমে বেশি ম্যাচ জিততে পারবে না।

মিয়ামি হিটের কোচ এরিক স্পোয়েলস্ট্রা মনে করেন, প্লে-ইন টুর্নামেন্টের কারণে লিগে এখন অনেক বেশি দলের মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতা হচ্ছে। আটলান্টা হকসের কোচ কুইন সিনাইডারও প্লে-ইনকে একটি সুযোগ হিসেবে দেখছেন। তিনি বলেন, প্লে-অফ দল এবং প্লে-ইন দলের মধ্যেকার পার্থক্যটা তার কাছে কিছুটা অস্পষ্ট। তার মতে, এটিও এক ধরনের প্লে-অফ।

গত এক দশকে সাউথইস্ট ডিভিশনের কোনো দলই ৫০টির বেশি ম্যাচ জিততে পারেনি। এমনকি নিয়মিত মৌসুমে বেশিরভাগ ম্যাচ জেতার রেকর্ডও খুব কম। উদাহরণস্বরূপ, আটলান্টিক ডিভিশনের ১৫টি দল, নর্থওয়েস্ট ও প্যাসিফিক ডিভিশনের ১১টি করে দল এবং সেন্ট্রাল ও সাউথওয়েস্ট ডিভিশনের ৯টি করে দল গত এক দশকে ৫০টির বেশি ম্যাচ জিতেছে। অন্যদিকে, সাউথইস্ট ডিভিশন থেকে কেবল ২০১৬-১৭ মৌসুমে মিয়ামি হিট একবার এই কৃতিত্ব অর্জন করতে পেরেছিল।

তবে, এখনো পর্যন্ত আটলান্টা, অরল্যান্ডো ও মিয়ামির প্লে-অফে যাওয়ার সুযোগ রয়েছে। মিয়ামি হিট কয়েক বছর আগে প্লে-ইন রাউন্ড থেকে উঠে এসে এনবিএ ফাইনাল পর্যন্ত পৌঁছেছিল। অরল্যান্ডো ম্যাজিকের কোচ জামাহল মসলির মতে, তাদের দল কঠিন পরিস্থিতি থেকে ঘুরে দাঁড়াতে প্রস্তুত।

তথ্য সূত্র: এসোসিয়েটেড প্রেস