মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে কলেজ বাস্কেটবল টুর্নামেন্টের দল ঘোষণা: গুরুত্বপূর্ণ দল ও প্রত্যাশা

আগামী সপ্তাহে শুরু হতে যাওয়া ন্যাশনাল কলেজিয়েট অ্যাথলেটিক অ্যাসোসিয়েশন (NCAA) মেনস ও উইমেন্স বাস্কেটবল টুর্নামেন্টের জন্য দল নির্বাচনের দিন হলো ‘সিলেকশন সানডে’। খেলাধুলার এই গুরুত্বপূর্ণ ইভেন্টটি এখন সারা বিশ্বের ক্রীড়া প্রেমীদের আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু।

উভয় বিভাগে মোট ১৩৬টি দল অংশগ্রহণের সুযোগ পাবে, যেখানে প্রত্যেক বিভাগে ৬৮টি করে দল থাকবে। এই টুর্নামেন্ট মার্চ মাসকে করে তোলে আরও আকর্ষণীয়।

যুক্তরাষ্ট্রের সময় অনুযায়ী, সিলেকশন সানডের দিন, পুরুষ দলের তালিকা ঘোষণা করা হবে সন্ধ্যা ৬টায় (CBS চ্যানেলে), এবং নারী দলের তালিকা প্রকাশ করা হবে রাত ৮টায় (ESPN চ্যানেলে)। তবে দল ঘোষণার আগে, এখনো কিছু খেলা বাকি রয়েছে।

আসুন, এই সিলেকশন সানডে-তে নজর রাখার মতো কয়েকটি বিষয় জেনে নেওয়া যাক:

*স্বয়ংক্রিয়ভাবে যোগ্যতা অর্জনকারী দলের ভাগ্য নির্ধারণ:*

বেশিরভাগ কনফারেন্স টুর্নামেন্ট এরই মধ্যে শেষ হয়ে গেছে, তবে এখনো নয়টি টুর্নামেন্ট বাকি রয়েছে – যার মধ্যে পাঁচটি পুরুষদের এবং চারটি নারীদের। রবিবার এইসব টুর্নামেন্টের ফাইনাল খেলা অনুষ্ঠিত হবে।

পুরুষ বিভাগের জন্য, আইভি লীগ, সাউথইস্টার্ন, আটলান্টিক ১০, আমেরিকান অ্যাথলেটিক এবং বিগ টেন কনফারেন্সের ফাইনাল খেলাগুলো অনুষ্ঠিত হবে।

পুরুষদের বিভাগে, দিনের প্রথম খেলায় (দুপুর ১২টায়) আইভি লীগের শিরোপা জয়ের জন্য কর্নেল ও ইয়েল মুখোমুখি হবে। এরপর SEC-এ (১টায়) টেনেসি ও ফ্লোরিডা এবং A-১০-এ (১টায়) জর্জ মেসন ও ভার্জিনিয়া কমনওয়েলথ ইউনিভার্সিটির মধ্যে খেলা অনুষ্ঠিত হবে।

আমেরিকান অ্যাথলেটিক কনফারেন্সের শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে (বিকেল ৩টায়) ইউনিভার্সিটি অফ আলাবামা-বার্মিংহাম এবং মেমফিস পরস্পরের বিরুদ্ধে খেলবে। এছাড়া, বিগ টেন-এর শিরোপা জয়ের জন্য উইসকনসিন ও মিশিগান মাঠে নামবে (বিকেল ৩:৩০)।

নারীদের বিভাগে, অধিকাংশ প্রধান কনফারেন্সের টুর্নামেন্ট এরই মধ্যে শেষ হয়ে গেছে।

তবে কয়েকটি ছোট কনফারেন্সের খেলা এখনো বাকি আছে। এদের মধ্যে দুপুর ১২টায় প্যাট্রিয়ট লীগের শিরোপা জন্য আর্মি ও লেহাই এবং নর্থইস্ট কনফারেন্সের জন্য স্টোনহিল ও ফেয়ারলেই ডিকিনসন খেলবে।

এছাড়াও, বিকেল ২টায় কোস্টাল অ্যাথলেটিক অ্যাসোসিয়েশনের জন্য উইলিয়াম অ্যান্ড মেরি ও ক্যাম্পবেল এবং মিসৌরি ভ্যালি কনফারেন্সের জন্য বেলমন্ট ও মারে স্টেট পরস্পরের মুখোমুখি হবে।

*আলোচনার কেন্দ্রে থাকা দলগুলো:*

এই সিলেকশন সানডের সবচেয়ে আকর্ষণীয় দিক হলো দলগুলোর অনিশ্চয়তা। মাসের পর মাস খেলার পর, কিছু দল হয়তো টুর্নামেন্টে খেলার সুযোগ পাবে, আবার কিছু দলকে অন্য কোনো প্রতিযোগিতায় (ন্যাশনাল ইনভাইটেশনাল টুর্নামেন্ট বা CBI) অংশ নিতে হতে পারে।

পুরুষ বিভাগে, ইন্ডিয়ানা তাদের পারফর্মেন্সের ওপর ভিত্তি করে টুর্নামেন্টে খেলার সুযোগ পেতে পারে। অন্যদিকে, ভ্যান্ডারবিল্ট, সান দিয়েগো স্টেট, জেভিয়ার, বয়েস স্টেট, টেক্সাস, ডেটন, ওয়েস্ট ভার্জিনিয়া, ওয়েক ফরেস্ট এবং নর্থ ক্যারোলিনার মতো দলগুলোর দিকেও সবার নজর থাকবে।

নারী বিভাগে, আইওয়া স্টেট, ওয়াশিংটন, কলাম্বিয়া, প্রিন্সটন, ভার্জিনিয়া টেক, বয়েস স্টেট, সেন্ট জোসেফ’স, জেমস ম্যাডিসন এবং ইউএনএলভি-র মতো দলগুলোও তাদের ভাগ্যের জন্য অপেক্ষা করছে।

*নর্থ ক্যারোলিনার (UNC) সম্ভাবনা:*

পুরুষদের ACC টুর্নামেন্টে তাদের চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ডিউকের বিরুদ্ধে জয় খুবই গুরুত্বপূর্ণ ছিল, কিন্তু তারা হেরে যাওয়ায় এখন টুর্নামেন্টে তাদের জায়গা পাওয়া অনিশ্চিত হয়ে পড়েছে।

নর্থ ক্যারোলিনা ২০২৩ সালের টুর্নামেন্টে জায়গা করে নিতে ব্যর্থ হলেও, পরের মৌসুমে ACC জিতে ‘সুইট ১৬’-এ জায়গা করে নিয়েছিল।

তবে এবার তাদের সম্ভাবনা বেশ কঠিন। তারা কোয়াড ১ দলের বিরুদ্ধে মাত্র একটি ম্যাচে জিতেছে।

শনিবারের খেলায় কলোরাডো স্টেট, বয়েস স্টেটকে হারানোর পরে সম্ভবত UNC-এর জায়গা নিতে পারে।

*শীর্ষ চারটি দলের সম্ভাবনা:*

পুরুষদের টুর্নামেন্টের শীর্ষ চারটি দল, যারা ফাইনালের পথে সবচেয়ে সহজ সুযোগ পাবে, তাদের নির্বাচন প্রায় চূড়ান্ত।

SEC-এর নিয়মিত মৌসুমের চ্যাম্পিয়ন এবং র‍্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষে থাকা অবার্ন, সেমিফাইনালে টেনেসি’র কাছে হারলেও শীর্ষ স্থান পাওয়ার দৌড়ে ভালো অবস্থানে রয়েছে। হিউস্টন, বিগ ১২ টুর্নামেন্ট চ্যাম্পিয়ন হয়েছে এবং তারা তাদের প্রথম জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ জয়ের দিকে তাকিয়ে আছে।

এছাড়া, ডিউক, যিনি ACC-এর নিয়মিত মৌসুমের চ্যাম্পিয়ন ছিলেন, লুইসভিলে’র বিপক্ষে জয়লাভ করে শীর্ষ স্থান পাওয়ার দাবিদার।

তবে শেষ পর্যন্ত শীর্ষ স্থান নির্ধারণে SEC চ্যাম্পিয়নশিপের ফলাফল গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে, যেখানে ফ্লোরিডা ও টেনেসি’র মধ্যে জয়ী দল শীর্ষ স্থান পাওয়ার সম্ভাবনা রাখে।

অন্যদিকে, নারীদের বিভাগে শীর্ষ দলগুলো প্রায় নিশ্চিত।

ESPN-এর মতে, ইউনিভার্সিটি অফ সাউথ ক্যারোলিনা, ইউনিভার্সিটি অফ টেক্সাস, ইউনিভার্সিটি অফ সাউদার্ন ক্যালিফোর্নিয়া এবং ইউনিভার্সিটি অফ ক্যালিফোর্নিয়া-লস অ্যাঞ্জেলেস শীর্ষ স্থান পাওয়ার সম্ভাবনা বেশি।

তথ্য সূত্র: সিএনএন