বেলজিয়াম ভ্রমণে যারা ব্রুজ, ঘেন্ট বা অ্যান্টওয়ার্পের মতো জনবহুল শহরগুলো এড়িয়ে যেতে চান, তাদের জন্য মেখেলেন হতে পারে দারুণ একটি গন্তব্য। ব্রাসেলস থেকে মাত্র ৩০ মিনিটের ট্রেন পথ পাড়ি দিয়ে আপনি পৌঁছে যেতে পারেন এই সুন্দর শহরে।

পঞ্চদশ শতকে এই শহরটি নেদারল্যান্ডস, বেলজিয়াম ও লুক্সেমবার্গের রাজধানী ছিল।

মেখেলেন-এর আকর্ষণগুলোর মধ্যে রয়েছে মধ্যযুগীয় চার্চ, রেনেসাঁ যুগের প্রাসাদ, আধুনিক শিল্পকলা ও সংস্কৃতির কেন্দ্র, চমৎকার বার ও রেস্টুরেন্ট এবং অবশ্যই বেলজিয়ান ব্রুয়ারি।

পর্যটকদের আনাগোনা কম থাকায় শহরটি এখনো তার নিজস্বতা ধরে রেখেছে।

যারা রেল ভ্রমণ ভালোবাসেন, তাদের জন্য মেখেলেন-এর প্রথম রেল স্টেশনটি একটি বিশেষ আকর্ষণ।

এটি ছিল ইউরোপের মূল ভূখণ্ডের প্রথম রেলপথের টার্মিনাস।

বর্তমানে স্টেশনটি সংস্কার করা হচ্ছে, তবে ঐতিহাসিক শহর কেন্দ্র থেকে হেঁটে ১৫ মিনিটের পথ পাড়ি দিলেই সেন্ট রম্বল্ড ক্যাথেড্রালের (Saint Rumbold’s Cathedral) ঘণ্টাঘর নজরে আসে, যা শহরটির একটি উল্লেখযোগ্য স্থান।

ক্যাথেড্রালের ভেতরে রয়েছে বারোক স্থাপত্যের এক বিশাল বেদি, যেখানে আঁকা রয়েছে ক্রুশবিদ্ধ যিশুর ছবি।

এছাড়াও, এখানে লুকাস ফায়েদারবের তৈরি করা একটি কোয়ারও রয়েছে।

তবে পর্যটকদের প্রধান আকর্ষণ হলো এর ৫৩৮টি সিঁড়ি ভেঙে বেলফ্রি টাওয়ারে ওঠা।

টাওয়ারের উপরে উঠলে পুরো শহরের মনোরম দৃশ্য দেখা যায়।

মেখেলেন-এর সোনালী যুগের স্মৃতিচিহ্ন হিসেবে রয়েছে ‘হফ ভ্যান বুসলেইডেন’ জাদুঘর।

প্রাসাদটি একসময় প্রিন্স, সম্রাট এবং ইরাসমান ও স্যার থমাস মোর-এর মতো বিখ্যাত ব্যক্তিদের স্বাগত জানিয়েছে।

সম্প্রতি সংস্কার করা এই জাদুঘরে সংরক্ষিত আছে মূল্যবান নকশিকাঁথা, বারোক ভাস্কর্য এবং ফ্লেমিশ শিল্পীদের (যেমন পিটার পল রুবেন্স এবং ডেভিড ভিনকবোন্স) শিল্পকর্ম।

ঐতিহাসিক ভবনগুলোর মধ্যে ‘হিট প্রিডিকহেরে’ (Het Predikheren) -কে আধুনিকতার ছোঁয়ায় নতুন রূপ দেওয়া হয়েছে।

সপ্তদশ শতকের এই মঠটি বর্তমানে একটি পাবলিক লাইব্রেরি, যা শহরের সাংস্কৃতিক কেন্দ্র হিসেবে পরিচিত।

এখানে নিয়মিতভাবে শিল্প প্রদর্শনী, নাচ ও গানের অনুষ্ঠান হয়ে থাকে।

এছাড়াও, কফি, বিয়ার ও স্যান্ডউইচের জন্য রয়েছে একটি ক্যাফে।

যারা একটু ভালো মানের খাবার উপভোগ করতে চান, তাদের জন্য রয়েছে ‘টিনেল’ (Tinèlle) নামের একটি রেস্টুরেন্ট।

এখানে ফ্লেমিশ শেফ কেন ভার্সুরেন-এর তৈরি মেনু থেকে তিনটি পদের খাবার পাওয়া যায়, যার মূল্য প্রায় ৫৩ ইউরো।

মেখেলেন-এর আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ স্থান হলো ‘গ্রান্ড বেগুইনেজ’।

এটি মূলত মধ্যযুগীয় ফ্লেমিশ নারীদের জন্য তৈরি একটি শহর, যা বর্তমানে ইউনেস্কো বিশ্ব ঐতিহ্যবাহী স্থান হিসেবে তালিকাভুক্ত।

সংকীর্ণ গলি ও কুটিরগুলোর মাঝে এখানে রয়েছে একটি বিশাল চার্চ এবং ‘হিট অ্যাঙ্কার’ নামের একটি পারিবারিক ব্রুয়ারি ও ডিস্টিলারি।

১৪৭১ সালে বেগুইনরা এটি স্থাপন করে।

এখানে বিয়ার ও হুইস্কির স্বাদ নেওয়ার সুযোগ আছে।

এছাড়াও, তাদের নিজস্ব রেস্টুরেন্টে গরুর মাংসের স্টু, স্থানীয় সিজনে পাওয়া যায় এমন সবজি দিয়ে তৈরি খাবার পাওয়া যায়।

শহরটির কেন্দ্র দিয়ে হেঁটে যাওয়ার সময় আপনি দেখতে পাবেন মার্টিন’স প্যাটার্সহফ নামের একটি আকর্ষণীয় নিও-গথিক চার্চ, যা বর্তমানে একটি হোটেলে রূপান্তরিত হয়েছে।

হোটেলটির কিছু কক্ষে মূল витраণ জানালা ও খিলানযুক্ত ছাদ এখনো বিদ্যমান।

শনিবার দিনটি মেখেলেন-এর ‘গ্রোট মার্কেট’-এ (Grote Markt) কাটানোর মতো।

এখানে স্থানীয় কুটিরগুলো থেকে কেনা-কাটার সুযোগ থাকে।

এই মার্কেটে আপনি স্থানীয় পনির, বিভিন্ন ধরনের সসেজ, চিংড়ি এবং ঝিনুক উপভোগ করতে পারবেন।

এছাড়াও, এখানে বসে বেলজিয়ান ওয়াইন পান করারও সুযোগ রয়েছে।

খাবারের জন্য কাছেই রয়েছে ‘ভ্লেশেল’ নামের একটি আচ্ছাদিত বাজার।

এটি আগে ছিল একটি কসাইখানা, বর্তমানে এখানে বিভিন্ন দেশের খাবারের দোকান রয়েছে, যেখানে স্থানীয়রা সাশ্রয়ী মূল্যে দুপুরের খাবার খেতে আসে।

ঐতিহাসিক স্থানগুলোর পাশাপাশি মেখেলেন-এ রয়েছে ‘কাজেরন ডোসিন’ নামের একটি জাদুঘর।

এটি হলো হলোকস্ট জাদুঘর, যেখানে নাৎসি কনসেন্ট্রেশন ক্যাম্পে ইহুদি, জিপসি ও সমকামীদের বিতাড়িত করার স্মৃতিচিহ্ন রয়েছে।

ডাইল নদীর ধারে নির্মিত একটি পথ ধরে হেঁটে আপনি পৌঁছে যেতে পারেন ক্রুইডটুইন-এ।

এক সময়ের বোটানিক্যাল গার্ডেন এখন একটি সুন্দর পার্কে পরিণত হয়েছে।

এখানকার লেক ও ফুলের বাগান সবসময় পর্যটকদের আকর্ষণ করে।

তথ্য সূত্র: দ্য গার্ডিয়ান