যুক্তরাষ্ট্রের শিক্ষাখাতে ফেডারেল সরকারের ভূমিকা কমিয়ে রাজ্য সরকারগুলোকে আরও বেশি ক্ষমতা দেওয়ার লক্ষ্যে একগুচ্ছ পদক্ষেপ নিতে শুরু করেছে রিপাবলিকান-নিয়ন্ত্রিত রাজ্যগুলো। সাবেক প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের সময়ে এমন একটি পরিবর্তনের আভাস পাওয়া গিয়েছিল, যেখানে শিক্ষাখাতে কেন্দ্রীয় অনুদান বিতরণে পরিবর্তন আনার প্রস্তাব দেওয়া হয়েছে।

এই পরিকল্পনার মূল উদ্দেশ্য হলো, রাজ্য সরকারগুলোকে শিক্ষাখাতে প্রাপ্ত ফেডারেল সাহায্য ব্যবহারের ক্ষেত্রে আরও বেশি স্বাধীনতা দেওয়া।

আইওয়া রাজ্য এই পরিবর্তনের জন্য একটি পরীক্ষামূলক দৃষ্টান্ত স্থাপন করতে চাইছে। তারা ফেডারেল সরকারের কাছে আবেদন করেছে, যাতে তাদের বিভিন্ন খাতে দেওয়া শিক্ষা বিষয়ক অনুদানগুলোকে একত্রিত করে একটিমাত্র গ্রান্টের আওতায় আনা যায়।

এর ফলে, রাজ্য সরকারগুলো তাদের প্রয়োজন অনুযায়ী অর্থ খরচ করতে পারবে এবং কেন্দ্রীয় সরকারের বিভিন্ন শর্তের বেড়াজাল থেকে মুক্তি পাবে। যদিও অতীতে এমন প্রস্তাব কংগ্রেসে সমর্থন পায়নি, তবে ট্রাম্প প্রশাসনের সম্ভাব্য নীতির কারণে এবার এটি বাস্তবায়িত হওয়ার সম্ভাবনা দেখা দিয়েছে।

আইওয়ার এই পদক্ষেপের পর, অন্যান্য রিপাবলিকান নেতারাও একই পথে হাঁটার আগ্রহ প্রকাশ করেছেন। ওকলাহোমার শিক্ষা দপ্তর জানিয়েছে, তারা একটি সমন্বিত ব্লক গ্রান্টের সম্ভাবনা খতিয়ে দেখছে।

ফ্লোরিডার গভর্নর রন ডিসান্টিসও এক নিবন্ধে ব্লক গ্রান্টের পক্ষে মত দিয়েছেন। রক্ষণশীলদের মতে, এটি ট্রাম্পের শিক্ষা দপ্তর বিলুপ্ত করে রাজ্যগুলোকে আরও ক্ষমতা দেওয়ার প্রতিশ্রুতির একটি স্বাভাবিক পদক্ষেপ।

এই প্রসঙ্গে, সাবেক শিক্ষা বিষয়ক কর্মকর্তা জিম ব্লু বলেন, “সব রাজ্যই চায় তাদের স্বাধীনতা ও নমনীয়তা বাড়ুক। এর মাধ্যমে কোনো শর্ত ছাড়াই ব্লক গ্রান্টের ব্যবস্থা করা সম্ভব হবে।

তিনি আরও জানান, প্রায় এক ডজন রিপাবলিকান-নিয়ন্ত্রিত রাজ্য এই ধরনের প্রস্তাব জমা দেওয়ার পরিকল্পনা করছে।

বর্তমানে, যুক্তরাষ্ট্রের শিক্ষা দপ্তর বিভিন্ন প্রকল্পের মাধ্যমে প্রতি বছর বিলিয়ন ডলার খরচ করে। এর মধ্যে সবচেয়ে বড় প্রকল্প হলো ‘টাইটেল ১’, যা দরিদ্র শিক্ষার্থীদের জন্য বরাদ্দ করা হয়।

এছাড়াও, শিক্ষক প্রশিক্ষণ এবং গ্রামীণ স্কুলগুলোর উন্নয়নেও বিভিন্ন প্রকল্প রয়েছে। রিপাবলিকানরা দীর্ঘদিন ধরে ব্লক গ্রান্টের পক্ষে কথা বলছেন, তাদের মতে, এটি শিক্ষাখাতে ফেডারেল সরকারের হস্তক্ষেপ কমাবে এবং স্কুলগুলোকে তাদের প্রয়োজন অনুযায়ী অর্থ ব্যবহারের সুযোগ দেবে।

তবে, সমালোচকরা বলছেন, ব্লক গ্রান্টের ফলে রাজ্যগুলো দরিদ্র ও দুর্বল শিক্ষার্থীদের জন্য বরাদ্দকৃত অর্থ সরিয়ে নিজেদের পছন্দসই খাতে খরচ করতে পারে। ‘এডট্রাস্ট’ নামক একটি গবেষণা প্রতিষ্ঠানের কর্মী, আইভি স্মিথ মরগান বলেন, “নির্দিষ্ট শিক্ষার্থী গোষ্ঠীর জন্য তৈরি করা অনুদানগুলো ব্লক গ্রান্টের কারণে দুর্বল হয়ে যেতে পারে।”

শিক্ষা বিষয়ক সেক্রেটারি লিন্ডা ম্যাকমোহন অবশ্য ‘ফেডারেল লাল ফিতার’ সমালোচনা করে রাজ্যগুলোকে আরও বেশি ক্ষমতা দেওয়ার কথা বলেছেন। তিনি জানান, বিশেষ চাহিদাসম্পন্ন শিক্ষার্থীদের জন্য বরাদ্দকৃত অর্থ টাইটেল ১-এর সঙ্গে একত্রিত করা হবে না।

আইওয়ার শিক্ষা দপ্তর তাদের প্রস্তাবে ১০টি ভিন্ন তহবিলকে একত্রিত করে একটি একক গ্রান্টের অধীনে আনতে চাইছে, যা স্থানীয় স্কুলগুলোর মাধ্যমে পরিচালিত হবে। তাদের মতে, বর্তমান পদ্ধতিতে স্থানীয় পর্যায়ে অর্থ বিনিয়োগে সমন্বয়হীনতা দেখা যায়।

এছাড়াও, রাজ্যটি গ্রান্ট ব্যবস্থাপনার জন্য ফেডারেল সাহায্য একত্রিত করারও প্রস্তাব করেছে, যা তাদের প্রধান লক্ষ্যগুলো অর্জনে সহায়তা করবে।

তবে, আইওয়ার এই প্রস্তাব এখনো চূড়ান্ত হয়নি এবং মার্কিন শিক্ষা দপ্তরের মতামতের ভিত্তিতে এতে পরিবর্তন আনা হতে পারে। জানা গেছে, এই প্রস্তাবের আওতায় টাইটেল ১ সহ বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ খাতে বছরে ১০০ মিলিয়ন ডলারের বেশি অর্থ বরাদ্দ করা হয়।

আগের ট্রাম্প প্রশাসনে, সাবেক শিক্ষামন্ত্রী বেটসি ডিভোসও কে-১২ শিক্ষা বিষয়ক অর্থ ব্লক গ্রান্টের মাধ্যমে দেওয়ার প্রস্তাব করেছিলেন, তবে তা দ্বিদলীয় বিরোধিতার কারণে বাস্তবায়ন হয়নি। ‘প্রজেক্ট ২০২৫’, যা ট্রাম্পের দ্বিতীয় মেয়াদের জন্য একটি রক্ষণশীল পরিকল্পনা, তাতে টাইটেল ১-কে ব্লক গ্রান্টে রূপান্তর করে ১০ বছরের মধ্যে তা বন্ধ করার কথা বলা হয়েছে।

আইওয়ার প্রস্তাব কংগ্রেসে পেশ না করে সরাসরি শিক্ষা দপ্তরের মাধ্যমে অনুমোদনের চেষ্টা করা হচ্ছে। তবে, সমালোচকরা মনে করেন, এটি একটি ‘রাজনৈতিকভাবে অগ্রহণযোগ্য’ পদক্ষেপ এবং এর বিরুদ্ধে আইনি চ্যালেঞ্জ আসতে পারে।

অন্যান্য রাজ্য, যেমন – ওহাইও এবং কানসাসের আইনসভাও শিক্ষা বিষয়ক অনুদানকে ব্লক গ্রান্ট হিসেবে দেওয়ার জন্য ট্রাম্প প্রশাসনের প্রতি আহ্বান জানিয়েছে। ওকলাহোমার শিক্ষা দপ্তর জানিয়েছে, তারা “শিক্ষাব্যবস্থায় পরিবর্তন আনার লক্ষ্যে একটি গুরুত্বপূর্ণ ঘোষণা” দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে।

যদিও কিছু রাজ্যে, যেমন – ইডাহো, এই ধরনের কোনো পরিকল্পনা নেই।

আইওয়ার প্রস্তাবনায় বলা হয়েছে, তারা ফেডারেল আইনের অধীনে থাকা নাগরিক অধিকার রক্ষা করবে, যার মধ্যে ইংরেজি শিক্ষার্থী, গৃহহীন শিক্ষার্থী এবং অন্যান্য সুবিধাবঞ্চিত গোষ্ঠীর জন্য সহায়তা অব্যাহত রাখা অন্তর্ভুক্ত।

আইওয়ার গভর্নর, কিম রেইনল্ডস, এক নিবন্ধে লিখেছেন, ব্লক গ্রান্ট রাজ্যগুলোকে ফেডারেল অর্থ আরও ভালোভাবে ব্যবহারের সুযোগ দেবে, যা “দূরবর্তী ফেডারেল আমলাদের নির্দেশনার পরিবর্তে রাজ্যের প্রয়োজন অনুযায়ী কাজ করতে সহায়তা করবে।”

জিম ব্লু মনে করেন, এই পদক্ষেপটি আইনসম্মত এবং ট্রাম্প প্রশাসন রাজ্যগুলোকে শক্তিশালী করতে আগ্রহী হওয়ায় এটি বাস্তবায়নের সম্ভাবনা রয়েছে। তিনি আরও বলেন, “এর সবচেয়ে সাধারণ উপায় হলো, অর্থকে ব্লক গ্রান্টে পরিণত করা এবং রাজ্যগুলোকে সেই অর্থ ব্যবহারের স্বাধীনতা দেওয়া।”

তথ্য সূত্র: অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস