মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে জনপ্রিয় কিছু রেস্টুরেন্ট চেইনের ব্যবসা বর্তমানে বেশ কঠিন পরিস্থিতির মধ্যে দিয়ে যাচ্ছে। একদিকে যেমন মূল্যবৃদ্ধি, তেমনই মানুষের ক্রয়ক্ষমতা কমে যাওয়া এবং অন্যদিকে ফাস্ট ফুড ও ক্যাজুয়াল খাবারের জনপ্রিয়তা বৃদ্ধি পাওয়ায় এই সংকট আরও বাড়ছে।

সম্প্রতি, জনপ্রিয় হটার্স (Hooters) দেউলিয়া হওয়ার জন্য আবেদন করেছে। শুধু হটার্সই নয়, রেড লবস্টার, টিজিআই ফ্রাইডেজ এবং বুকা ডি ব্যাপোর মতো আরও অনেক চেইন রেস্টুরেন্ট গত এক বছরে দেউলিয়া হয়েছে।

খবর অনুযায়ী, ডেনিস, অ্যাপেলবিজ, আউটব্যাক স্টেকহাউস, বোনফিশ গ্রিল, রেড রবিন এবং ক্র্যাকার ব্যারেলের মতো রেস্টুরেন্টগুলোতেও বিক্রি কমছে এবং তারা তাদের শাখা বন্ধ করতে বাধ্য হচ্ছে।

সাধারণত, ক্যাজুয়াল ডাইনিং চেইনগুলি মধ্যবিত্ত এবং নিম্ন-আয়ের পরিবারগুলিকে লক্ষ্য করে তৈরি করা হয়, যেখানে তারা বসে খাবার উপভোগ করতে পারে। কিন্তু মানুষের হাতে খরচ করার মতো অর্থ কমে যাওয়ায়, এই ধরনের রেস্টুরেন্টগুলো গ্রাহক হারাচ্ছে।

এই সময়ে রেস্টুরেন্টগুলো তাদের মেনুর দাম বাড়িয়েছে, যেখানে জীবনযাত্রার খরচও বাড়ছে। পরিসংখ্যান বলছে, ২০১৯ সাল থেকে রেস্টুরেন্টের খাবারের দাম প্রায় ৩৪% বেড়েছে।

সেন্ট জোসেফ ইউনিভার্সিটির খাদ্য বিপণন বিভাগের সহযোগী অধ্যাপক আর্নেস্ট বাস্কিন বলেছেন, “তারা গড়পড়তা মধ্যবিত্ত গ্রাহকদের আকৃষ্ট করার চেষ্টা করে। কিন্তু যখন গ্রাহকরা তাদের বাজেট নিয়ে সচেতন হন, তখন এই ক্যাজুয়াল ডাইনিং-এর চাহিদা কমে যায়।”

এই পরিস্থিতিতে, অনেক গ্রাহক এখন বাড়িতে খাবার রান্না করতে বা বাইরে থেকে সস্তা খাবার কিনে খেতে বেশি আগ্রহী হচ্ছেন। এর ফলে চিক-ফিল-এ (Chick-fil-A) এবং রাইজিং কেইনস-এর মতো ফাস্ট-ফুড চেইন ও চিপটল এবং কাভার মতো ফাস্ট-ক্যাজুয়াল রেস্টুরেন্টগুলির ব্যবসা বাড়ছে।

ব্ল্যাক বক্স ইন্টেলিজেন্সের তথ্য অনুযায়ী, ২০২৪ সালে ক্যাজুয়াল ডাইনিং সেক্টরে বিক্রি ০.৯% কমেছে, যেখানে ফাস্ট-ক্যাজুয়াল চেইনগুলিতে ০.৬% এবং ফাস্ট-ফুড চেইনগুলিতে ১% বৃদ্ধি হয়েছে।

রেমন্ড জেমসের বিশ্লেষক ব্রায়ান ভ্যাক্কারো বলেছেন, “সময়-সংকীর্ণ বিশ্বে, মানুষ দ্রুত এবং সাশ্রয়ী মূল্যে খাবার চায়।”

ক্যাজুয়াল ডাইনিং চেইনগুলি বন্ধ হওয়ার পরে, তাদের জায়গায় প্রায়শই ফাস্ট-ফুড বা ফাস্ট-ক্যাজুয়াল রেস্টুরেন্টগুলো তাদের ব্যবসা শুরু করছে। উদাহরণস্বরূপ, ফ্লোরিডার নেপলসে একটি বন্ধ হয়ে যাওয়া রেড লবস্টারের জায়গায় চিক-ফিল-এ তাদের শাখা খুলছে।

এছাড়াও, ফাস্ট-ক্যাজুয়াল রেস্টুরেন্টগুলো পূর্ণ-পরিষেবা রেস্টুরেন্টের চেয়ে বেশি লাভজনক। চিপটল এবং অন্যান্য ফাস্ট-ক্যাজুয়াল চেইনগুলির শাখা ছোট, যেখানে কম কর্মী এবং রক্ষণাবেক্ষণের প্রয়োজন হয়।

কিছু ক্ষেত্রে, কোম্পানিগুলোর নিজস্ব কৌশলগত ভুলত্রুটি এবং টেবিল পরিষেবা ও রেস্টুরেন্ট সংস্কারে বিনিয়োগের অভাবের কারণেও ক্যাজুয়াল ডাইনিং সেক্টর ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।

হটার্স তাদের ওয়েট্রেসদের বিশেষ পোশাক এবং চিকেন উইংসের জন্য পরিচিত ছিল। কিন্তু বাফেলো ওয়াইল্ড উইংস এবং উইংস্টপের মতো প্রতিযোগী প্রতিষ্ঠানগুলো তাদের চেয়ে কম দামে উইংস বিক্রি শুরু করে। সেই কারণে হটার্সের ভাবমূর্তি আধুনিক গ্রাহকদের কাছে আকর্ষণ হারায়।

বর্তমানে হটার্স দেউলিয়া অবস্থা থেকে ফিরে আসার পরে তাদের পরিবার-বান্ধব করার পরিকল্পনা করছে।

অন্যদিকে, রেড লবস্টার তাদের প্রাক্তন মালিক, গ্লোবাল চিংড়ি সরবরাহকারী থাই ইউনিয়নের ভুল ব্যবস্থাপনার কারণে দেউলিয়ার দিকে যায়। থাই ইউনিয়ন রেড লবস্টারের পুরনো সরবরাহকারীদের সরিয়ে দেয়, অভিজ্ঞ কর্মীদের ছাঁটাই করে এবং ‘আনলিমিটেড চিংড়ি’ মেনু চালু করে, যা তাদের মুনাফাকে ক্ষতিগ্রস্ত করে।

বর্তমানে রেড লবস্টার নতুন সিইও ডামোলা আডামোলেকুন-এর নেতৃত্বে ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করছে।

আউটব্যাক, যা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ক্যাজুয়াল ডাইনিং স্টেকহাউসের একটি মডেল ছিল, গ্রাহকদের আকৃষ্ট করতে অতিরিক্ত প্রচারের উপর নির্ভর করে এবং খরচ কমানোর চেষ্টা করে। একই সাথে তারা দামও বাড়িয়ে দেয়। এর ফলে তারা গ্রাহক হারায়।

গত বছর আউটব্যাকের গড় বিল ছিল ২৯ ডলার, যা তাদের প্রতিদ্বন্দ্বী টেক্সাস রোডহাউসের চেয়ে ৬ ডলার এবং লংহর্ন স্টেকহাউসের চেয়ে ২.৫০ ডলার বেশি ছিল।

ডারডেন রেস্টুরেন্ট-এর প্রাক্তন সিইও ক্ল্যারেন্স ওটিস জুনিয়র, যার অধীনে অলিভ গার্ডেন এবং লংহর্ন-এর মতো চেইনগুলি রয়েছে, তিনি বলেন, “এই ব্র্যান্ডগুলি তাদের মেনু, রেস্টুরেন্টের চেহারা এবং গ্রাহকদের কাছে পৌঁছানোর পদ্ধতিতে পুরনো হয়ে গিয়েছিল।”

তবে, ক্যাজুয়াল ডাইনিং-এর জগতে কিছু উজ্জ্বল দৃষ্টান্তও রয়েছে। চিলিস, টেক্সাস রোডহাউস এবং অলিভ গার্ডেন এই মন্দা কাটিয়ে উঠেছে। এই চেইনগুলি তাদের প্রতিদ্বন্দ্বীদের তুলনায় কম দামে খাবার সরবরাহ করেছে এবং কর্মী ও রেস্টুরেন্ট সংস্কারে প্রচুর বিনিয়োগ করেছে।

চিলিসের মূল কোম্পানি ব্রিনকার, মেনু সহজ করা, আরও সার্ভার নিয়োগ এবং রেস্টুরেন্ট সংস্কারের জন্য প্রায় ৪০০ মিলিয়ন ডলার বিনিয়োগ করেছে। এর ফলে চিলিস তাদের ফ্রেঞ্চ ফ্রাই এবং চিকেন টেন্ডারের রেসিপি উন্নত করতে এবং ফাস্ট ফুডের মতো দামে খাবার পরিবেশন করতে সক্ষম হয়েছে।

টিকটকে তাদের মজাদার মোজারেলা স্টিকগুলির ভিডিও ভাইরাল হয়েছে।

চিলিসের গত কোয়ার্টারে, কমপক্ষে এক বছর ধরে খোলা থাকা রেস্টুরেন্টগুলিতে বিক্রয় ৩১% বেড়েছে। এটি ছিল চিলিসের টানা তৃতীয় ত্রৈমাসিকে দ্বিগুণের বেশি বিক্রয় বৃদ্ধির ঘটনা।

ব্রিনকারের সিইও কেভিন হকম্যান এক সাক্ষাৎকারে বলেছিলেন, “অনেকে বলছিল ক্যাজুয়াল ডাইনিং ভালো না, চিলিসের সমস্যা হচ্ছে। আমরা সেই ধারণা পাল্টে দিয়েছি। আমরা সেই মৌলিক বিষয়গুলির উপর কাজ করেছি, যার কারণে মানুষ বাইরে খেতে যায়।”

টেক্সাস রোডহাউসও তাদের কম দামের কারণে সফল হয়েছে। এই চেইনটি কেবল সাশ্রয়ী মূল্যের স্টেক দিয়ে নয়, বরং কাঠের প্যানেলযুক্ত দেয়াল, দেয়ালচিত্র এবং প্রাণবন্ত কান্ট্রি গানের সাথে আকর্ষণীয়, আকর্ষণীয় পরিবেশে গ্রাহকদের মন জয় করেছে।

টেক্সাস রোডহাউসের গত কোয়ার্টারে, কমপক্ষে এক বছর ধরে খোলা থাকা রেস্টুরেন্টগুলিতে বিক্রয় ৭.৭% বেড়েছে।

ব্রায়ান ভ্যাক্কারো বলেছেন, “ক্যাজুয়াল ডাইনিং বিভাগে বিজয়ী এবং পরাজিতদের মধ্যে ব্যবধান বাড়ছে। যে ব্র্যান্ডগুলি কর্মী এবং গ্রাহক অভিজ্ঞতার মানের উপর বিনিয়োগ করছে, তারাই জিতছে।”

তথ্য সূত্র: সিএনএন