যুক্তরাষ্ট্রের কলেজ ক্রীড়াঙ্গনে বড় ধরনের পরিবর্তনের আভাস, খেলোয়াড়দের বেতন-ভাতা নিয়ে বিতর্কের ঢেউ।

স্যান আন্তোনিওতে যখন উৎসবের আমেজ, ফ্লোরিডা গ্যাটরস দল জয়লাভ করে শিরোপা উল্লাসে মত্ত, ঠিক তখনই কয়েক হাজার মাইল দূরে, ওকল্যান্ডে (Oakland) অন্য এক লড়াই চলছিল। আদালতের শুনানিতে খেলোয়াড়দের সুযোগ-সুবিধা এবং ক্ষতিপূরণ বিষয়ক একটি মামলার ভবিষ্যৎ নিয়ে আলোচনা হয়, যা যুক্তরাষ্ট্রের কলেজ পর্যায়ের খেলাধুলাকে নতুন পথে চালিত করতে পারে।

এই দুটি ঘটনাই যেন এক সূত্রে গাঁথা, যেখানে একদিকে মাঠের খেলা, অন্যদিকে খেলার ভবিষ্যৎ নির্ধারণের লড়াই।

ঐতিহ্যপূর্ণ মার্চ ম্যাডনেস টুর্নামেন্টে (March Madness Tournament) ফ্লোরিডা গ্যাটরসের জয় নিঃসন্দেহে একটি বড় ঘটনা। তবে এর চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে ফেডারেল বিচারক ক্লদিয়া উইলকেনের (Claudia Wilken) রায়, যা খেলোয়াড়দের অধিকার এবং আর্থিক সুবিধার সাথে জড়িত।

এই মামলার রায় কলেজ ক্রীড়ার ভবিষ্যৎ নির্ধারণ করবে, যেখানে খেলোয়াড়দের সরাসরি অর্থ প্রদানের বিষয়টিও অন্তর্ভুক্ত রয়েছে। এছাড়াও, প্রাক্তন খেলোয়াড়দের বকেয়া পরিশোধের জন্য প্রায় ২.৭৮ বিলিয়ন ডলারের একটি তহবিল তৈরির প্রস্তাবও রয়েছে।

বাংলাদেশি মুদ্রায় এই অর্থের পরিমাণ বিশাল।

আদালতে বিচারক উইলকেন খেলোয়াড়দের জন্য কিছু নিয়ম-কানুন কিভাবে বাস্তবায়ন করা যায়, সেই বিষয়ে মনোযোগ দিচ্ছেন। এর মধ্যে খেলোয়াড়দের সংখ্যা সীমিত করার বিষয়টিও রয়েছে, যা এখনই কার্যকর করা কঠিন।

তিনি চান, যারা এখনো কলেজ পর্যায়ে আসেনি, তাদের সুযোগ-সুবিধা নিশ্চিত করতে একটি কাঠামো তৈরি করা হোক।

এই পরিবর্তনের ফলে কলেজ পর্যায়ের খেলাধুলায় জড়িত সকল খেলোয়াড়, কোচ এবং বিশ্ববিদ্যালয়ের উপর প্রভাব পড়বে। ফ্লোরিডা গ্যাটরসের কোচ টড গোল্ডেন (Todd Golden) এখন খেলোয়াড়দের বেতন-ভাতা এবং সুযোগ-সুবিধা প্রদানের বিষয়টি কিভাবে সমন্বয় করবেন, সেই বিষয়ে কাজ করছেন।

দলটিকে সাহায্য করার জন্য বুস্টার গ্রুপ (Booster Groups) নামে পরিচিত কিছু সংগঠন খেলোয়াড়দের আর্থিক সহায়তা করে থাকে। এছাড়াও, উইলকেনের অনুমোদনের পর বিশ্ববিদ্যালয়গুলো তাদের খেলোয়াড়দের মধ্যে প্রায় ২০.৫ মিলিয়ন ডলার বিতরণ করতে পারবে।

এই আর্থিক সিদ্ধান্তগুলো খেলোয়াড় তালিকা এবং দলের সাফল্যের উপর প্রভাব ফেলবে। উদাহরণস্বরূপ, ওয়াল্টার ক্লেটন জুনিয়র (Walter Clayton Jr.) নামক একজন খেলোয়াড়ের কথা বলা যায়, যিনি ছোট একটি কলেজ থেকে ফ্লোরিডা গ্যাটরসে যোগ দেন এবং দলের জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন।

তিনি হয়তো এই পরিবর্তনের ফলে উপকৃত হবেন, আবার কারো কারো জন্য পরিস্থিতি কঠিনও হতে পারে।

বর্তমানে, এই মামলার রায় ১ জুলাই থেকে কার্যকর হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। যদি তাই হয়, তবে এটি কলেজ ক্রীড়ার ইতিহাসে একটি গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তন আনবে।

খেলোয়াড়দের সরাসরি অর্থ প্রদানের বিষয়টি অনেক বিতর্কের জন্ম দিয়েছে। তবে এর ফলে খেলাধুলার মান আরও উন্নত হবে কিনা, সেটিও দেখার বিষয়।

এই পরিবর্তনের ফলে শুধু বাস্কেটবল নয়, সাঁতার, ফুটবল এবং অন্যান্য খেলাধুলাতেও প্রভাব পড়বে। কলেজ পর্যায়ে খেলোয়াড়দের সুযোগ-সুবিধা এবং অধিকার নিয়ে দীর্ঘদিন ধরে চলা বিতর্ক এবার একটি নতুন মোড় নিতে যাচ্ছে।

খেলাধুলার জগতে এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ সময়।

তথ্য সূত্র: এসোসিয়েটেড প্রেস (Associated Press)