জম্মু হোয়াইটের স্নুকার বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের স্বপ্ন এখনো টিকে আছে। ৬২ বছর বয়সী এই কিংবদন্তি খেলোয়াড়, যিনি আগামী মাসে ৬৩ বছরে পা দেবেন, বিশ্ব স্নুকার চ্যাম্পিয়নশিপের বাছাইপর্বে ইউক্রেনের তরুণ খেলোয়াড় আন্তন কাজাকোভকে হারিয়েছেন।

গভীর রাতে, উত্তেজনাময় এক ম্যাচে জয় ছিনিয়ে নিয়েছেন তিনি।

খেলাটি ছিল অত্যন্ত প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ। কাজাকোভের বিপক্ষে একসময় ৩-৭ ব্যবধানে পিছিয়ে ছিলেন হোয়াইট। কিন্তু এরপরই দৃশ্যপট পরিবর্তন হয়।

অসাধারণ লড়াই করে টানা ছয়টি ফ্রেম জিতে নেন তিনি। এর মধ্যে ছিল ১২৬ রানের একটি দারুণ ‘ব্রেক’। খেলার এই পর্যায়ে অনেকেই ভেবেছিলেন, হোয়াইট হয়তো খুব সহজেই জয়ী হবেন।

কিন্তু কাজাকোভও সহজে হার মানতে রাজি ছিলেন না।

শেষ পর্যন্ত ফল নির্ধারণের জন্য খেলা গড়ায় চূড়ান্ত ফ্রেমে। টানটান উত্তেজনার মধ্যে হোয়াইট সামান্য ব্যবধানে এগিয়ে ছিলেন।

কিন্তু কয়েকটি ভুলের কারণে কাজাকোভ খেলায় ফেরার সুযোগ পান। তবে অভিজ্ঞ হোয়াইট, শেষ পর্যন্ত সমস্ত চাপ সামলে ১টা বেজে ২০ মিনিটে জয় নিশ্চিত করেন।

এই ম্যাচে, হোয়াইটের অপ্রত্যাশিত একটি ঘটনাও ঘটেছিল। খেলার তৃতীয় ফ্রেমে, তিনি ‘থ্রি-মিস রুল’-এর শিকার হন।

অর্থাৎ, তিনি পরপর তিনবার ইচ্ছাকৃতভাবে বলকে আঘাত করতে ব্যর্থ হন, যার ফলে সেই ফ্রেমটি তিনি হারান।

অন্যদিকে, ১৪ বছর বয়সী পোলিশ খেলোয়াড় মিশাল সুবারচিক, যিনি সর্বকনিষ্ঠ খেলোয়াড় হিসেবে এই টুর্নামেন্টে খেলার যোগ্যতা অর্জনের চেষ্টা করছিলেন, স্কটল্যান্ডের ডিন ইয়ংয়ের কাছে হেরে যান।

স্নুকার খেলার জগতে, জিম্মি হোয়াইটের এই জয় সত্যিই প্রশংসার যোগ্য। বয়স্ক খেলোয়াড় হিসেবেও তাঁর এই লড়াই, তরুণ প্রজন্মের কাছে অনুপ্রেরণা জুগিয়েছে।

তথ্য সূত্র: দ্য গার্ডিয়ান