যুক্তরাষ্ট্রের রিপাবলিকানদের একটি গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত, যা তাদের ভোটারদের স্বাস্থ্যখাতে প্রভাব ফেলতে পারে। খবরটি হলো, মেডিকেড প্রোগ্রামের ব্যয় সংকোচনের লক্ষ্যে ওবামা কেয়ার নামে পরিচিত স্বাস্থ্য সুরক্ষা আইনের একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশে পরিবর্তন আনার চেষ্টা করছেন তারা।

এই পদক্ষেপে তাদের নিজেদের দলের অনেক ভোটারের ওপরও বিরূপ প্রভাব পড়তে পারে। মেডিকেড হলো যুক্তরাষ্ট্রের একটি সরকারি স্বাস্থ্য বীমা প্রকল্প, যা মূলত কম আয়ের মানুষের জন্য স্বাস্থ্যসেবা নিশ্চিত করে।

ওবামা কেয়ার, যা “Affordable Care Act” নামেও পরিচিত, এই প্রকল্পের অধীনে সুবিধাভোগীর সংখ্যা বাড়িয়েছিল। রিপাবলিকানরা এখন সেই সম্প্রসারণ সীমিত করতে চাইছে, যার ফলে অনেকেই স্বাস্থ্য বীমার সুবিধা থেকে বঞ্চিত হতে পারেন।

বিষয়টি রিপাবলিকানদের জন্য একটি জটিল পরিস্থিতি তৈরি করেছে। একদিকে, তারা সরকারি ব্যয় কমাতে চায়। অন্যদিকে, মেডিকেডের সুবিধাভোগীদের মধ্যে তাদের দলেরও উল্লেখযোগ্য সংখ্যক ভোটার রয়েছেন।

সম্প্রতি হাউসের কয়েকজন প্রভাবশালী রিপাবলিকান সদস্য ইঙ্গিত দিয়েছেন যে, তাঁরা মেডিকেডের অর্থ বরাদ্দ কমানোর চেষ্টা করবেন। এর অংশ হিসেবে, তাঁরা ওবামা কেয়ারের মাধ্যমে দরিদ্র শ্রমিকদের জন্য স্বাস্থ্য বীমার সুবিধা প্রসারিত করার সিদ্ধান্তটি বাতিল করতে পারেন।

তবে এই ধরনের পদক্ষেপ নিলে এর ফলস্বরূপ রিপাবলিকান অধ্যুষিত অনেক এলাকার মানুষ ক্ষতিগ্রস্ত হবেন। কারণ, মেডিকেড সম্প্রসারণের ফলে অনেক রিপাবলিকান ভোটার স্বাস্থ্য বীমার আওতায় এসেছেন।

কাইজার ফ্যামিলি ফাউন্ডেশন (KFF) নামক একটি নিরপেক্ষ স্বাস্থ্য বিষয়ক গবেষণা সংস্থার তথ্য অনুযায়ী, যে সমস্ত অঞ্চলে মেডিকেড সুবিধার আওতায় আসা মানুষের সংখ্যা জাতীয় গড়ের চেয়ে বেশি, তার মধ্যে রিপাবলিকানদেরও বেশ কয়েকটি জেলা রয়েছে।

এই পরিবর্তনের ফলে কী ধরনের প্রভাব পড়তে পারে, তা নিয়ে ইতোমধ্যে বিভিন্ন মহলে আলোচনা শুরু হয়েছে। যেমন, স্বাস্থ্য বিষয়ক একটি গবেষণা সংস্থা, ‘প্যারাগন হেলথ ইনস্টিটিউট’ প্রস্তাব করেছে, মেডিকেড সম্প্রসারণের জন্য দেওয়া ফেডারেল সাহায্য ধীরে ধীরে কমানো হোক।

তাদের মতে, শিশুদের, গর্ভবতী নারী এবং প্রতিবন্ধীদের জন্য বেশি অর্থ বরাদ্দ করা উচিত। অন্যদিকে, ‘আর্বান ইনস্টিটিউট’ নামের একটি গবেষণা সংস্থা আশঙ্কা প্রকাশ করে বলেছে, যদি মেডিকেডের সুবিধা কমানো হয়, তাহলে প্রায় ১ কোটি ১০ লক্ষ মানুষ স্বাস্থ্য বীমা থেকে বঞ্চিত হতে পারেন।

যুক্তরাষ্ট্রের আইনপ্রণেতারা যদি মেডিকেড সম্প্রসারণের সুযোগ সীমিত করেন, তাহলে এর সরাসরি প্রভাব পড়তে পারে দেশের স্বাস্থ্যখাতে। বিশেষ করে, গ্রামীণ অঞ্চলের হাসপাতাল এবং স্বাস্থ্য পরিষেবা কেন্দ্রগুলো ক্ষতির সম্মুখীন হবে।

কারণ, মেডিকেডের সুবিধা কমে গেলে অনেক মানুষ স্বাস্থ্যসেবা থেকে দূরে চলে যাবেন, যা শেষ পর্যন্ত স্বাস্থ্যখাতের ওপর আরও বেশি চাপ সৃষ্টি করবে। এই পরিস্থিতিতে, রিপাবলিকানদের সামনে এখন দুটি পথ খোলা: হয়তো তাঁদের ব্যয় সংকোচনের পরিকল্পনায় পরিবর্তন আনতে হবে, অথবা তাঁদের দলের ভোটারদের মধ্যে স্বাস্থ্যসেবা নিয়ে অসন্তোষের ঝুঁকি নিতে হবে।

বিষয়টির চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত গ্রহণের আগে তাঁরা সম্ভবত বিভিন্ন দিক বিবেচনা করবেন। তথ্য সূত্র: সিএনএন