ক্রিকেট উন্মাদনার দেশ বাংলাদেশে অন্যান্য খেলার প্রতিও আগ্রহ বাড়ছে, বিশেষ করে আন্তর্জাতিক ক্রীড়া আসরগুলোর প্রতি। সম্প্রতি, জাপানে অনুষ্ঠিত হওয়া মেজর লীগ বেসবল (MLB)-এর একটি ম্যাচের খবর ক্রীড়ামোদী মানুষের নজর কেড়েছে।

লস অ্যাঞ্জেলেস ডজার্স এবং শিকাগো কিউবস-এর মধ্যে অনুষ্ঠিত এই খেলাটি ছিলো এবারের মৌসুমের প্রথম আকর্ষণ। টোকিও ডোম-এ অনুষ্ঠিত এই খেলায় মূল আকর্ষণ ছিলেন জাপানের জনপ্রিয় খেলোয়াড় শোওহেই ওহ্‌তানি।

বেসবল খেলাটি আমাদের দেশে এখনো সেভাবে পরিচিতি লাভ করেনি, তবে জাপানে এর জনপ্রিয়তা আকাশচুম্বী। অনেকটা আমাদের দেশের মানুষের ক্রিকেট ভালোবাসার মতোই, সেখানে বেসবল একটি উন্মাদনার নাম।

টোকিওর এই খেলায় ওহ্‌তানির অসাধারণ পারফরম্যান্স ছিল দেখার মতো। তিনি দলের হয়ে গুরুত্বপূর্ণ রান করেন এবং দলের জয়ে অবদান রাখেন। ডজার্স দল ৪-১ ব্যবধানে কিউবসকে পরাজিত করে।

খেলাটিতে ওহ্‌তানির পাশাপাশি ডজার্সের আরেক জাপানি খেলোয়াড় ইয়োশিনোবু ইয়ামামোতো-ও ভালো পারফর্ম করেন। তিনি পাঁচ ইনিংস বল করে একটি রান দিয়ে চারটি উইকেট তুলে নেন।

খেলার শুরুতে অবশ্য ডজার্সের তারকা খেলোয়াড় ফ্রেডি ফ্রিম্যানকে পাওয়া যায়নি, যিনি আহত হয়ে মাঠের বাইরে ছিলেন।

জাপানে বেসবলের জনপ্রিয়তা এতটাই বেশি যে, খেলা শুরুর পাঁচ ঘণ্টা আগে থেকেই হাজার হাজার দর্শক টোকিও ডোম-এর বাইরে ভিড় করেন। তাদের পরনে ছিল প্রিয় দলের জার্সি।

টপস (Topps) নামক একটি আন্তর্জাতিক ট্রেডিং কার্ড কোম্পানির মতে, জাপানে বেসবলের প্রতি মানুষের ভালোবাসা অন্যরকম। তারা জানায়, তাদের পণ্যের চাহিদা এতটাই বেশি যে, খেলা শুরুর আগেই তা প্রায় বিক্রি হয়ে যায়।

জাপানে বেশ কয়েক দশক ধরেই নিজস্ব বেসবল লীগ চালু আছে, তবে আমেরিকান মেজর লীগ বেসবলে (MLB) জাপানি খেলোয়াড়দের ভালো পারফর্মেন্স দেশটির দর্শকদের আরও বেশি আকৃষ্ট করে। প্রায় ৩০ বছর আগে হিদেও নোমো-র হাত ধরে জাপানি খেলোয়াড়রা MLB-তে নিজেদের জায়গা করে নিতে শুরু করেন।

এরপর শোওহেই ওহ্‌তানির মতো খেলোয়াড়দের সাফল্যে জাপানে বেসবলের জনপ্রিয়তা আরও বেড়েছে।

বিশেষজ্ঞদের মতে, ওহ্‌তানির খেলা দেখতে জাপানের মানুষজন ভোরবেলা টেলিভিশনের সামনে বসে থাকে। তার খেলা যেন এক আকর্ষণ।

এই খেলাটি শুধু একটি ম্যাচ ছিল না, বরং জাপানে বেসবলের জনপ্রিয়তা এবং আন্তর্জাতিক ক্রীড়ার উন্মাদনার এক উজ্জ্বল দৃষ্টান্ত। আগামী ২৭শে মার্চ থেকে MLB-এর নিয়মিত খেলাগুলো শুরু হবে, যেখানে সারা বিশ্ব থেকে খেলোয়াড়রা অংশ নেবেন।

তথ্য সূত্র: সিএনএন