মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কলেজ বাস্কেটবল টুর্নামেন্ট ‘মার্চ ম্যাডনেস’ শুরু হয়েছে দারুণ উত্তেজনা নিয়ে। মঙ্গলবার (২৬ মার্চ) দিনের শুরুতে, আলাবামা স্টেট ইউনিভার্সিটি তাদের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো টুর্নামেন্টের একটি ম্যাচে জয়লাভ করেছে।

সেই সাথে, নর্থ ক্যারোলিনা তাদের শক্তিশালী পারফরম্যান্সের মাধ্যমে জানান দিয়েছে তারা কতটা প্রস্তুত।

আলাবামা স্টেটের জয় ছিল শ্বাসরুদ্ধকর। তারা সেন্ট ফ্রান্সিস (পিএ)-কে ৭০-৬৮ পয়েন্টে পরাজিত করে।

খেলার শেষ মুহূর্তে, যখন স্কোর ছিল ৬৮-৬৮, তখন আলাবামা স্টেটের জুনিয়র গার্ড মাইকা সিম্পসন কোর্টের এক প্রান্ত থেকে অন্য প্রান্তে লম্বা একটি পাস দেন।

সেই পাস ধরে নিয়ে, সেকেন্ডের ভগ্নাংশ বাকি থাকতে, জয়সূচক একটি সহজ শট (লে-আপ) করেন সোফমোর গার্ড আমার নকস।

আমার নকস ম্যাচ শেষে সাংবাদিকদের বলেন, “আমরা চেয়েছিলাম লম্বা একটা থ্রো করতে, এবং আমাদের সবচেয়ে লম্বা খেলোয়াড়কে বলটি ধরার জন্য পাঠিয়েছিলাম।

সৌভাগ্যবশত, সবাই বলটিতে হাত লাগায়, এবং সেটি আমার কাছে আসে, আমি বাস্কেটের দিকে এগিয়ে গিয়ে শটটি নেই।

আলাবামা স্টেটের কোচ টনি ম্যাডলক এই জয়ের পর বলেন, “আমরা জানি না কত দ্রুত আমরা অবার্নের বিপক্ষে খেলার জন্য প্রস্তুত হতে পারব, তবে এই জয়টি আমরা উপভোগ করব।”

উল্লেখ্য, আলাবামা স্টেট এখন টুর্নামেন্টের শীর্ষ বাছাই দল অবার্ন ইউনিভার্সিটির মুখোমুখি হবে।

অন্যদিকে, নর্থ ক্যারোলিনা ইউনিভার্সিটি (ইউএনসি) তাদের যোগ্যতা নিয়ে সমালোচকদের মুখ বন্ধ করে দিয়েছে।

তারা শক্তিশালী পারফরম্যান্সের মাধ্যমে ৬ নম্বর বাছাই দল, সান দিয়েগো স্টেট অ্যাজটেকদেরকে ৯৫-৬৮ পয়েন্টে পরাজিত করে।

ইউএনসি-র হয়ে সিনিয়র গার্ড আরজে ডেভিস একাই ২৬ পয়েন্ট সংগ্রহ করেন, যার মধ্যে ছিল ৬টি থ্রি-পয়েন্টার।

ম্যাচ শেষে দলের জুনিয়র গার্ড সেথ ট্রিম্বল বলেন, “আমরা জানি আমরা এখানে আসার যোগ্য।

আমরা অন্য কাউকে বার্তা দিতে চাই না। আমরা কেবল একটি দল হিসেবে খেলতে চাই এবং সেটাই করে দেখাচ্ছি।”

নর্থ ক্যারোলিনার এই জয় ছিল ‘মার্চ ম্যাডনেস’ টুর্নামেন্টের ইতিহাসে তাদের প্রথম ‘ফার্স্ট ফোর’ জয়।

এখন পর্যন্ত টুর্নামেন্টে তাদের জয় ১৩৪টি এবং পরাজয় ৫০টি।

তথ্য সূত্র: সিএনএন