১৪ বছর বয়সে মার্কিন নারী ফুটবল লীগে (NWSL) এক কিশোরীর অভিষেক হয়েছে।

যুক্তরাষ্ট্রের পেশাদার নারী ফুটবল লীগে (NWSL) ১৪ বছর বয়সী মাক উইথামের অভিষেক হয়েছে। এই বয়সে NWSL-এ খেলার সুযোগ পাওয়া খেলোয়াড় হিসেবে তিনি ইতিহাস গড়েছেন। সম্প্রতি, লীগটির ত্রয়োদশ আসরের খেলা শুরু হয়েছে।

ফুটবল বিশ্বে তরুণ প্রতিভার আগমন নতুন কিছু নয়। তবে, মাকের এই দ্রুত উত্থান অনেকের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে। সিয়াটলে ৮,৪৬৭ জন দর্শকের সামনে গথাম এফসির হয়ে মাঠে নামেন মাক।

এর আগে, তিনি ১৩ বছর বয়সে NWSL-এর সর্বকনিষ্ঠ খেলোয়াড় হিসেবে চুক্তি করে রেকর্ড গড়েছিলেন।

মাকের এই সাফল্যের পেছনে রয়েছে তার অসাধারণ ফুটবল প্রতিভা। এর প্রমাণ পাওয়া যায় যখন তিনি ২০২৪ সালে গথামের হয়ে একটি ম্যাচে শেষ মুহূর্তে গোল করে দলকে টুর্নামেন্টের ফাইনালে তোলেন। শুধু মাঠের খেলাই নয়, মাঠের বাইরের ঘটনাও তাকে অনন্য করে তুলেছে।

নাইকির মতো বিশ্বখ্যাত প্রতিষ্ঠানের সঙ্গে ‘নেইম, ইমেজ অ্যান্ড লাইকনেস’ (Name, Image and Likeness – NIL) চুক্তি করা সর্বকনিষ্ঠ খেলোয়াড়ও তিনি।

তবে, এত কম বয়সে পেশাদার লীগে খেলার সুযোগ পাওয়াটা কতটা উপযুক্ত, তা নিয়ে অনেকে প্রশ্ন তুলেছেন। কারণ, ১৪ বছর একটি খুবই অল্প বয়স। এই বয়সে পেশাদার ফুটবলের শারীরিক, মানসিক এবং আবেগীয় চাপ মোকাবেলা করা কঠিন হতে পারে।

যদিও মাক জানিয়েছেন, তিনি এই চ্যালেঞ্জের জন্য প্রস্তুত।

NWSL কর্তৃপক্ষও তরুণ খেলোয়াড়দের সুরক্ষার বিষয়টি নিশ্চিত করতে কিছু পদক্ষেপ নিয়েছে। নিয়ম অনুযায়ী, মাকের মতো তরুণ খেলোয়াড়দের স্থানীয়ভাবে বাবা-মা অথবা অভিভাবকের সঙ্গে থাকতে হয়। এছাড়াও, তাদের স্বাস্থ্য এবং বিকাশের জন্য বিশেষ পরিকল্পনা গ্রহণ করা হয়।

গথাম এফসির মহাব্যবস্থাপক ইয়েল আভারবাখ ওয়েস্ট জানিয়েছেন, মাকের এই অভিষেক অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে বিবেচনা করা হয়েছে। তিনি আরও বলেন, “মাঠের খেলাটা আমাদের জন্য সবচেয়ে সহজ ছিল, কারণ আমরা দ্রুত তার মূল্যায়ন করতে পেরেছি এবং তাকে কিভাবে সমর্থন করতে হবে, তা জানি।

তবে, সামাজিক, মানসিক এবং অন্যান্য সব দিক থেকে তার জন্য এটা সঠিক সিদ্ধান্ত কিনা, তা আমরা নিশ্চিত করার চেষ্টা করেছি।”

গথামের ম্যানেজার হুয়ান কার্লোস আমোরোস বলেছেন, মাক খেলার জন্য প্রস্তুত। অভিষেক হওয়ার আগে তিনি মাককে বলেছিলেন, “খেলাটি উপভোগ করো এবং তুমি যেমন, তেমন থাকো।”

বর্তমানে, যুক্তরাষ্ট্রে মেয়েদের ফুটবলের জনপ্রিয়তা বাড়ছে। এই পরিস্থিতিতে, মাকের মতো তরুণ খেলোয়াড়দের আগমন নিঃসন্দেহে এই খেলার ভবিষ্যৎকে আরও উজ্জ্বল করবে।

তথ্যসূত্র: দ্য গার্ডিয়ান