ওয়ারচেস্টার ওয়ারিয়র্স: আর্থিক সংকট কাটিয়ে আবার মাঠে ফেরার প্রস্তুতি।

ইংলিশ রাগবি জগতে একটা পরিচিত নাম হলো ওয়ারচেস্টার ওয়ারিয়র্স। প্রায় তিন বছর আগে, চরম আর্থিক দুর্দশার কারণে ক্লাবটি যখন বন্ধ হয়ে যায়, তখন অনেক সমর্থক হতাশ হয়েছিলেন।

কিন্তু সম্প্রতি সুখবর পাওয়া গেছে। ক্লাবটি আবারও তাদের পুরনো রূপে ফিরছে, এবং আগামী মৌসুম থেকে তারা দ্বিতীয় স্তরের লিগে খেলবে। নতুন মালিকানার অধীনে, ওয়ারচেস্টার তাদের পুরোনো গৌরব ফিরিয়ে আনার জন্য দৃঢ় প্রতিজ্ঞাবদ্ধ।

২০২২ সালের সেপ্টেম্বরে, ওয়ারচেস্টার ওয়ারিয়র্স প্রায় ২৫ মিলিয়ন পাউন্ড (বাংলাদেশি মুদ্রায় যা ৩০০ কোটি টাকার বেশি) ঋণের দায়ে দেউলিয়া হয়ে যায়। এর ফলে ক্লাবের খেলোয়াড়, কর্মচারী এবং সমর্থকদের মধ্যে নেমে আসে চরম অনিশ্চয়তা।

তবে, নতুন মালিকরা ক্লাবটিকে টিকিয়ে রাখতে এগিয়ে এসেছেন। তাঁরা কেবল আর্থিক নিশ্চয়তা দিয়েছেন তাই নয়, খেলাটিকে আরও এগিয়ে নিয়ে যেতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। নতুন মালিকদের প্রধান লক্ষ্য হলো, পুরনো পাওনাদারদের ঋণ পরিশোধ করা এবং সরকারের কাছে থাকা বকেয়া শোধ করা।

দ্বিতীয় স্তরের লিগে ফেরার শর্ত হিসেবে, ওয়ারচেস্টারকে এই বছরের মধ্যেই সরকারের রাজস্ব বিভাগ (HMRC) এবং সংস্কৃতি, মিডিয়া ও ক্রীড়া বিভাগের (DCMS) কাছে থাকা সকল বকেয়া পরিশোধ করতে হবে।

এছাড়াও, নতুন মালিকরা এরই মধ্যে ঋণ পরিশোধের জন্য উল্লেখযোগ্য পরিমাণ অর্থ দিয়েছেন।

ওয়ারচেস্টার এখন ১৪ দলের একটি লিগে খেলবে, যেখানে বিদ্যমান ১২টি চ্যাম্পিয়নশিপ ক্লাব এবং ন্যাশনাল ওয়ানের শীর্ষ দল প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে। বর্তমানে, রিচমন্ড ১০ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে রয়েছে।

ওয়ারচেস্টার তাদের পুরনো মাঠ, সিক্সওয়েজ-এ খেলবে, যা একসময় ফুটবল খেলার জন্য ব্যবহৃত হতো। ক্লাবের মালিক ক্রিস্টোফার হল্যান্ড জানিয়েছেন, তাঁদের দীর্ঘমেয়াদী পরিকল্পনা হলো, আবার গ্যালগার প্রিমিয়ারশিপে ফেরা।

হল্যান্ড আরও জানান, ক্লাবের বাজেট চ্যাম্পিয়নশিপের শীর্ষস্থানীয় ৫টি ক্লাবের কাছাকাছি এবং তাঁরা একটি টেকসই দল গড়তে চান। তাদের প্রত্যাশা হলো, আগামী কয়েক বছরের মধ্যে তারা শীর্ষ ৩ বা ৪ দলের মধ্যে থাকবে।

হল্যান্ড আরও যোগ করেন, “আমরা ধীরে ধীরে আমাদের খেলোয়াড় কেনার বাজেট বাড়াব।”

ইংলিশ ক্লাব রাগবির আর্থিক অবস্থা এখনো বেশ দুর্বল। এমন পরিস্থিতিতে, ওয়ারচেস্টারের ফিরে আসা লিগের পরিচিতি এবং দীর্ঘমেয়াদী বাজার সম্ভাবনা বাড়াতে সহায়ক হবে বলে মনে করা হচ্ছে।

দ্বিতীয় স্তরের বোর্ডের চেয়ারম্যান সাইমন গিলাম বলেন, “ওয়ারচেস্টার ওয়ারিয়র্সের ফিরে আসা আমাদের খেলার জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ।”

ওয়ারচেস্টারের এই প্রত্যাবর্তন বেশ কঠিন একটি প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে গেছে। গিলাম জানিয়েছেন, “আমরা তাদের একটি কঠিন প্রক্রিয়ার মধ্যে দিয়ে নিয়ে গিয়েছি। আমরা তাদের কাছ থেকে আর্থিক নিশ্চয়তা চেয়েছি, যা সম্ভবত ইংলিশ রাগবিতে আগে কখনো হয়নি।”

ভবিষ্যতে, চ্যাম্পিয়নশিপে নতুন জীবন ফিরিয়ে আনা এবং প্রিমিয়ারশিপের সাথে আরও ভালো সম্পর্ক তৈরি করার আশা করা হচ্ছে।

গিলাম আরও যোগ করেন, “আমাদের দ্রুত এই সমস্যাগুলো সমাধান করতে হবে, না হলে আমরা ব্যর্থ হব।”

তথ্য সূত্র: The Guardian