মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কলেজ বা বিশ্ববিদ্যালয় পর্যায়ে বাস্কেটবল খেলার জনপ্রিয়তা বিশাল। প্রতি বছর মার্চ মাস জুড়ে অনুষ্ঠিত হয় ন্যাশনাল কলেজিয়েট অ্যাথলেটিক অ্যাসোসিয়েশন (NCAA) টুর্নামেন্ট, যা সারা বিশ্বে ‘মার্চ ম্যাডনেস’ নামে পরিচিত। এই টুর্নামেন্টটি দলগুলোর জন্য নিজেদের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণের এক দারুণ সুযোগ। সম্প্রতি, এই টুর্নামেন্টের বাছাইপর্ব হিসেবে পরিচিত একটি আঞ্চলিক প্রতিযোগিতা, কোস্টাল অ্যাথলেটিক অ্যাসোসিয়েশন (CAA) টুর্নামেন্ট অনুষ্ঠিত হয়েছে, যেখানে অপ্রত্যাশিত কিছু ঘটনা ঘটেছে।

এই টুর্নামেন্টে অপেক্ষাকৃত দুর্বল দল হিসেবে পরিচিত ডেলাওয়্যার বিশ্ববিদ্যালয় চমক দেখিয়েছে। বাস্কেটবলের শক্তিশালী দল হিসেবে পরিচিত টাউসন ইউনিভার্সিটিকে তারা পরাজিত করে। টাউসন ছিল টুর্নামেন্টের অন্যতম ফেভারিট দল, কিন্তু ডেলাওয়্যার তাদের হারিয়ে সবাইকে অবাক করে দেয়। খেলার শুরু থেকে ডেলাওয়্যার বেশ ভালো পারফর্ম করে এবং এক পর্যায়ে ১৩ পয়েন্টের লিড নেয়। খেলার শেষ পর্যন্ত তারা সেই লিড ধরে রাখে এবং জয় নিশ্চিত করে।

ফাইনালে ডেলাওয়ারের প্রতিপক্ষ ছিল নর্থ ক্যারোলিনা-উইলমিংটন (UNCW)। খেলায় হাড্ডাহাড্ডি লড়াই হয়। উভয় দলই জয়ের জন্য মরিয়া ছিল। শেষ পর্যন্ত, নাটকীয় এক ম্যাচে UNC-Wilmington জয়লাভ করে এবং টুর্নামেন্টের চ্যাম্পিয়ন হয়। খেলার শেষ মুহূর্তে, UNC-Wilmingtonের খেলোয়াড় ডোনোভান নিউবি-র অসাধারণ পারফরম্যান্স ছিল চোখে পড়ার মতো। তিনি গুরুত্বপূর্ণ সময়ে দুটি ফ্রি থ্রো থেকে পয়েন্ট করে দলের জয় নিশ্চিত করেন। এই জয়ের ফলে UNC-Wilmington NCAA টুর্নামেন্টে খেলার যোগ্যতা অর্জন করে।

টুর্নামেন্টের এই অপ্রত্যাশিত ফলগুলো বাস্কেটবলপ্রেমীদের মধ্যে ব্যাপক আলোচনার জন্ম দিয়েছে। ছোট দলগুলোর লড়াই এবং অপ্রত্যাশিত জয় প্রমাণ করে যে খেলাধুলায় সব কিছুই সম্ভব। খেলোয়াড়দের কঠোর পরিশ্রম, দলের ঐক্য এবং মানসিক দৃঢ়তা একটি দলকে সাফল্যের চূড়ান্ত শিখরে পৌঁছে দিতে পারে। ডেলাওয়্যার এবং UNC-Wilmingtonের এই সাফল্য কলেজ বাস্কেটবলের ইতিহাসে স্মরণীয় হয়ে থাকবে।

তথ্য সূত্র: সিএনএন