যুক্তরাষ্ট্রে অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে রাগবি ডাবল-header, যেখানে ইংল্যান্ড ও ফিজি’র মুখোমুখি হবে স্বাগতিক দল।

যুক্তরাষ্ট্রে রাগবি খেলার জনপ্রিয়তা বাড়াতে বড় ধরনের পদক্ষেপ নেওয়া হচ্ছে। তারই অংশ হিসেবে আগামী জুলাই মাসে ওয়াশিংটন ডিসিতে অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে একটি আকর্ষণীয় ডাবল-header।

যেখানে ইংল্যান্ডের পুরুষ দল এবং আমেরিকার ঈগলস দল মুখোমুখি হবে। একই দিনে ফিজি’র নারী দলের বিপক্ষে মাঠে নামবে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের নারী রাগবি দল।

বিশ্ব রাগবি সংস্থা (World Rugby) এবং ইউএসএ রাগবি’র পক্ষ থেকে খুব শীঘ্রই এই ঘোষণা করা হবে।

বিশ্ব রাগবি’র চেয়ারম্যান ব্রেট রবিনসন জানিয়েছেন, “২০৩১ ও ২০৩৩ সালের রাগবি বিশ্বকাপকে সামনে রেখে যুক্তরাষ্ট্র একটি গুরুত্বপূর্ণ বাজার হিসেবে নিজেদের প্রস্তুত করছে।

এই অঞ্চলের খেলাধুলা প্রেমীদের মাঝে রাগবি’র আকর্ষণ বাড়ছে। তাই, খেলোয়াড়দের পারফরম্যান্স বৃদ্ধি, নতুন দর্শক তৈরি এবং রাগবি’র প্রসারের লক্ষ্যে আমরা কাজ করছি।”

আগামী ১৯শে জুলাই, ওয়াশিংটন ডিসি’র অডি ফিল্ডে এই ডাবল-header অনুষ্ঠিত হবে।

এই মাঠটি মেজর লীগ সকারের দল ডি.সি. ইউনাইটেডের হোম ভেন্যু। গত বছরও এখানে একটি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হয়েছিল, যেখানে যুক্তরাষ্ট্রের পুরুষ দল স্কটল্যান্ডের কাছে ৪২-৭ পয়েন্টে পরাজিত হয়েছিল।

এই টুর্নামেন্টগুলোতে খেলোয়াড় হিসেবে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের হয়ে মাঠে নামার সম্ভাবনা রয়েছে রাগবি তারকা ইলোনা মাহেরের। তিনি বর্তমানে বিশ্বজুড়ে অন্যতম জনপ্রিয় একজন অ্যাথলেট।

সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে ইতিবাচক বার্তা প্রচারের মাধ্যমে তিনি পরিচিতি লাভ করেছেন। গত বছর প্যারিস অলিম্পিকে রাগবি সেভেনে ব্রোঞ্জ পদক জয়ী দলের সদস্য ছিলেন তিনি।

এছাড়াও, এবিসি’র ‘ড্যান্সিং উইথ দ্য স্টারস’ রিয়েলিটি শো’তে রানার আপ হয়েছিলেন ইলোনা।

বর্তমানে তিনি ইংল্যান্ডে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া ১৫-এ-সাইড বিশ্বকাপ খেলার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছেন।

সম্প্রতি তিনি ব্রিস্টল বিয়ার্স-এর হয়ে খেলেছেন। তাঁর খেলা দেখতে স্টেডিয়ামে রেকর্ড সংখ্যক দর্শক সমাগম হয়েছিল।

ইউএসএ রাগবি’র প্রধান নির্বাহী বিল গোরেন জানিয়েছেন, “আমরা নারী ও পুরুষ ঈগলস দলকে নিয়ে দারুণভাবে কাজ করছি।

২০১৯ সালের পর এই প্রথম এতগুলো হোম ম্যাচ অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে।”

জানা গেছে, নারীদের এই টুর্নামেন্ট শুরু হবে এপ্রিল মাস থেকে। যেখানে ক্যালিফোর্নিয়ার ইউসিএলএ-তে জাপানের বিপক্ষে খেলবে তারা।

এছাড়া, ২রা মে ক্যানসাস সিটিতে তারা কানাডার মুখোমুখি হবে।

পুরুষ দল ইংল্যান্ডের বিপক্ষে খেলার আগে প্রস্তুতি হিসেবে নর্থ ক্যারোলাইনার শার্লটে দুটি ম্যাচ খেলবে।

যেখানে তাদের প্রতিপক্ষ হিসেবে থাকবে নেদারল্যান্ডস এবং স্পেন।

আগস্ট ও সেপ্টেম্বরে, যুক্তরাষ্ট্র প্যাসিফিক নেশনস কাপে কানাডা ও জাপানের মুখোমুখি হবে।

২০২৩ বিশ্বকাপের জন্য এরই মধ্যে জাপান ও ফিজি’র দল যোগ্যতা অর্জন করেছে।

প্লে-অফ ছাড়াই স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা, সামোয়া এবং টোঙ্গা দলগুলোর মধ্যে ফাইনাল অনুষ্ঠিত হবে।

তথ্য সূত্র: দ্য গার্ডিয়ান