জাপানের বেসবল তারকাদের ঝলমলে পারফরম্যান্সে টোকিওতে শুরু হলো মেজর লিগ বেসবলের (এমএলবি) নতুন মৌসুম। মঙ্গলবার (মার্চ মাসের কোনো একটি তারিখে) টোকিও ডোম-এ অনুষ্ঠিত এই উদ্বোধনী ম্যাচে লস অ্যাঞ্জেলেস ডজার্স ৪-১ ব্যবধানে হারিয়েছে শিকাগো কাবসকে।

এই খেলায় জাপানি খেলোয়াড়দের অসাধারণ নৈপুণ্য ছিল চোখে পড়ার মতো। ডজার্সের হয়ে মাঠে নামা অন্যতম তারকা শোওহি ওহTানি কিছুটা নার্ভাস থাকলেও, দুটি গুরুত্বপূর্ণ হিট করে দলের জয়ে অবদান রাখেন।

ম্যাচের পঞ্চম ইনিংসে একটি এবং নবম ইনিংসে একটি ডাবল হাঁকিয়ে তিনি দর্শকদের আনন্দ দেন। ডজার্সের ম্যানেজার ডেভ রবার্টস বলেন, “আমি আগে কখনো শোওহিকে এত নার্ভাস দেখিনি। জাপানের জাতীয় সংগীতের সময় তাকে আবেগপ্রবণ হতে দেখেছি, যা খুবই তাৎপর্যপূর্ণ।”

অন্যদিকে, ডজার্সের আরেক জাপানি খেলোয়াড় ইয়োশিনোবু ইয়ামামোতো পাঁচ ইনিংসে মাত্র ১ রান দিয়ে ৪টি উইকেট শিকার করেন। তার ফাস্ট বলের গতি ছিল ঘন্টায় ৯৮ মাইল পর্যন্ত, যা গত বছরের তুলনায় কিছুটা বেশি ছিল।

কাবসের বিরুদ্ধে দুর্দান্ত পারফর্ম করে তিনি দলের জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন। ইয়ামামোতোর মতে, তিনি এখন আগের চেয়ে অনেক বেশি আত্মবিশ্বাসী এবং ভালো কৌশল নিয়ে খেলছেন।

এই ম্যাচে শিকাগো কাবসের হয়ে খেলা জাপানি খেলোয়াড় শোটা ইমানাগা শুরুতে কিছুটা নার্ভাস থাকলেও, দারুণ বোলিং করেন। তিনি ৪টি ওভার কোনো রান না দিয়ে শেষ করেন, যদিও চারটি ওয়াইড হয়।

যদিও দল হেরে যায়, তবে নিজের পারফরম্যান্সে তিনি বেশ খুশি ছিলেন। ইমানাগা বলেন, “আমি যদি এই ফর্ম ধরে রাখতে পারি, তাহলে পুরো মৌসুম জুড়েই ভালো করতে পারব।”

তবে, কাবসের আরেক খেলোয়াড় সেইয়া সুজুকি-র দিনটি ভালো যায়নি। তিনি ৪ বার ব্যাট করতে নেমে কোনো রান করতে পারেননি।

এই ম্যাচের মধ্য দিয়ে এমএলবি’র ইতিহাসে প্রথমবারের মতো কোনো উদ্বোধনী দিনে দুই জাপানি পিচারের মধ্যে লড়াই দেখা গেল। বুধবার একই ভেন্যুতে এই দুই দলের মধ্যে দ্বিতীয় ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে, যেখানে রোকি সাসাকি-র এমএলবি-তে অভিষেক হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।

তথ্য সূত্র: অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস