ওয়েলস জাতীয় ফুটবল দলের ম্যানেজার হিসেবে দায়িত্ব নেওয়ার পর নিজেকে শান্ত ও স্থিতধীর মনে করছেন ক্রেইগ বেলামি। তাঁর মতে, এই দায়িত্ব তাঁকে অনেক বেশি সুযোগ করে দিয়েছে নিজের খেলার কৌশল এবং মানসিকতাকে ঝালিয়ে নেওয়ার।

২০২৬ বিশ্বকাপের বাছাইপর্বে ওয়েলসের হয়ে ভালো ফল করার ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী তিনি। আগামী শনিবার কার্ডিফে কাজাখস্তানের বিরুদ্ধে ম্যাচ দিয়ে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করতে চলেছে ওয়েলস।

বেলামি গত জুলাই মাস থেকে ওয়েলসের ম্যানেজারের দায়িত্ব পালন করছেন এবং তাঁর অধীনে দল এখনো পর্যন্ত অপরাজিত। এর আগে তিনি অ্যান্ডারলেখট ও বার্নলিতে সহকারী কোচ হিসেবে কাজ করেছেন, মূলত ভিনসেন্ট কোম্পানিকে সাহায্য করেছেন।

ওয়েলসের দায়িত্ব তাঁর কাছে সিনিয়র ম্যানেজমেন্টের প্রথম সুযোগ। আন্তর্জাতিক এবং ঘরোয়া ফুটবলের মধ্যে কাজের ধরন নিয়ে কথা বলতে গিয়ে তিনি বলেন, “সপ্তাহের পর সপ্তাহ খেলা নেই, প্রতিদিনের অনুশীলনের চাপ নেই।

এটা আমার জন্য খুবই ভালো। একজন কোচ হিসেবে আমি মনে করি, এই মুহূর্তে আমার জন্য এটা খুবই দরকার ছিল। এর ফলে আমি ভালোভাবে সবকিছু পর্যালোচনা করতে পারছি। পুরো সপ্তাহের ভালো-মন্দ দিকগুলো দেখতে পারছি, যা আমাকে আরও উন্নত হতে সাহায্য করবে।”

বেলামি আরও যোগ করেন, “আমি এর আগে ম্যানেজারের দায়িত্ব পালন করিনি, তবে এই পরিবেশটা আমার জন্য শেখার দারুণ একটা সুযোগ। আমার চারপাশে ভালো মানুষ এবং কোচ রয়েছেন, যারা আমার দিন ও সপ্তাহের পরিকল্পনা করেন। আমি তাঁদের কাছে কৃতজ্ঞ।”

২০২২ বিশ্বকাপে ওয়েলসের পারফরম্যান্স ছিল খুবই হতাশাজনক। গ্রুপ পর্বের খেলায় কোনো জয় না পাওয়ায় দলটির বিশ্বকাপ যাত্রা সেখানেই শেষ হয়ে যায়।

দলের অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার বেন ডেভিস মনে করেন, সেই ব্যর্থতা দলটিকে আরও ভালো পারফর্ম করতে উদ্বুদ্ধ করছে। ডেভিস বলেন, “কাতার বিশ্বকাপে আমাদের সেরা মুহূর্ত ছিল প্লে-অফে ইউক্রেনের বিরুদ্ধে জয়লাভ করা এবং বিশ্বকাপে আমাদের পারফরম্যান্স হতাশাজনক ছিল।

আমরা বিশ্ব মঞ্চে নিজেদের সেরাটা দিতে পারিনি। তাই, আবারও ভালো কিছু করার জন্য আমরা মুখিয়ে আছি।”

বেলামি মনে করেন, বিশ্বকাপে খেলার অভিজ্ঞতা দল এবং তাঁর জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ। তিনি বলেন, “আমি শুধু বসে থেকে খেলোয়াড়দের খেলা দেখতে পারি। তাঁদের অভিজ্ঞতা আমার কাছে অনেক মূল্যবান।

দলের সমর্থকরাও বিশ্বকাপে খেলেছে, যা খুবই গুরুত্বপূর্ণ। কারণ, তাঁরা বড় টুর্নামেন্টের অভিজ্ঞতা অর্জন করেছে।” তিনি আরও যোগ করেন, “আমাদের স্লোগান হল ‘একসঙ্গে শক্তিশালী’। আমি প্রত্যাশা করি, সমর্থকরা আমাদের কাছ থেকে ভালো কিছুই আশা করবে।

আমরা আমাদের খেলা খেলব, মাঠের পরিস্থিতি যেমনই হোক না কেন।”

আয়রন র‍্যামসির হ্যামস্ট্রিং ইনজুরির কারণে এই ম্যাচে ওয়েলসের অধিনায়কত্ব করবেন বেন ডেভিস।

তথ্য সূত্র: দ্য গার্ডিয়ান