মহিলাদের রাগবি: আসন্ন বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের চ্যালেঞ্জ, প্রতিপক্ষ কারা?

বিশ্বজুড়ে রাগবি খেলার জনপ্রিয়তা ক্রমশ বাড়ছে, এবং এই খেলার অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ একটি আসর হলো ‘উইমেন’স সিক্স নেশনস’। খুব শীঘ্রই শুরু হতে যাওয়া এই টুর্নামেন্টটি ২০২৩ সালের রাগবি বিশ্বকাপের প্রস্তুতি হিসাবেও বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ।

ইংল্যান্ড মহিলা রাগবি দল, যাদের ডাকনাম ‘রেড রোজ’, এই টুর্নামেন্টে বরাবরই শক্তিশালী দল হিসেবে নিজেদের প্রমাণ করেছে। ২০১৯ সাল থেকে পেশাদার চুক্তি চালু হওয়ার পর থেকে তারা এই টুর্নামেন্টে একটিও ম্যাচ হারেনি।

আসন্ন টুর্নামেন্টে ইংল্যান্ড আবারও ফেভারিট হিসেবে মাঠে নামবে। তাদের সামনে একটানা সাতবার শিরোপা জেতার হাতছানি।

তবে অনেক বিশেষজ্ঞ মনে করেন, বিশ্বকাপের আগে এই টুর্নামেন্টে কোনো ম্যাচে হারলে দলের ভালো হবে। কারণ, চাপের মুখে কিভাবে খেলতে হয়, তা তারা শিখতে পারবে।

ইংল্যান্ডের খেলোয়াড় ক্লডিয়া ম্যাকডোনাল্ড অবশ্য মনে করেন, দলের ভালো করার জন্য হারতেই হবে এমন কোনো কথা নেই।

ইংল্যান্ডের প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে আয়ারল্যান্ড অথবা ফ্রান্স। গত বছর আয়ারল্যান্ডকে তারা বড় ব্যবধানে হারালেও, এরপর আয়ারল্যান্ড দারুণ ফর্মে ফিরেছে।

এমনকি তারা বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন নিউজিল্যান্ডকেও পরাজিত করেছে। আয়ারল্যান্ডের কোচ স্কট বেমন্ড জানিয়েছেন, তারা এখন আর ‘আন্ডার দ্য রাডার’ নেই। সবাই তাদের গুরুত্বের সঙ্গে বিবেচনা করছে এবং তারা ভালো পারফর্ম করতে প্রস্তুত।

অন্যদিকে, স্কটল্যান্ড দলের খেলার ধরনে কিছুটা পরিবর্তন এসেছে। তাদের দীর্ঘদিনের কোচ ব্রায়ান ইসন দলের দায়িত্বে রয়েছেন।

এছাড়াও, ইতালি ও ওয়েলস দলও ভালো করার জন্য মুখিয়ে আছে। টুর্নামেন্টে নতুন কিছু নিয়ম যুক্ত করা হয়েছে, যেমন – ২০ মিনিটের জন্য লাল কার্ড এবং কিক বা স্ক্রাম নেওয়ার জন্য সময়সীমা বেঁধে দেওয়া হয়েছে।

বিশেষজ্ঞরা মনে করছেন, এই বছরটি রাগবি খেলার জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ বছর হতে যাচ্ছে। কারণ, এই টুর্নামেন্টের পরেই অনুষ্ঠিত হবে বহু প্রতীক্ষিত রাগবি বিশ্বকাপ।

টুর্নামেন্টের ফাইনাল ম্যাচে ইংল্যান্ড ও ফ্রান্সের খেলা হলে, গ্যালারিতে দর্শকাসন উপচে পড়ার সম্ভাবনা রয়েছে।

তথ্য সূত্র: দ্য গার্ডিয়ান