আয়ারল্যান্ডের ঘোড়দৌড়ের জয়জয়কার: চেলtenham উৎসবে কেন এগিয়ে তারা?

যুক্তরাজ্যের চেলtenham উৎসবে যেন আইরিশদের জয়রথ চলছে। বিগত কয়েক বছর ধরে এই প্রতিযোগিতায় আইরিশ প্রশিক্ষক ও মালিকদের ঘোড়াগুলো দারুণ ফল করেছে। আগামী বছর, ২০২৫ সালে, এমন একটি ঘটনার দশ বছর পূর্তি হবে যখন ব্রিটিশ প্রশিক্ষকরা আইরিশদের চেয়ে বেশি ঘোড়াকে জিতিয়েছিলেন। বর্তমানে বাজির বাজারেও আইরিশদের এগিয়ে রাখা হচ্ছে, তাদের সাফল্যের ধারা অব্যাহত থাকবে বলেই মনে করা হচ্ছে।

এই উৎসব এখন আয়ারল্যান্ডের সংস্কৃতি এবং সাফল্যের প্রতীক হয়ে উঠেছে, অনেকটা নিউ ইয়র্কের সেন্ট প্যাট্রিকস ডে’র মতো। কিন্তু একুশ শতকের শুরুতে এমনটা ছিল না। তখন ১৯টি দৌড়ের মধ্যে মাত্র তিনটি জয় নিয়ে আইরিশরা ফিরত, যা স্বাভাবিক হিসেবেই ধরা হতো। বর্তমানে, শুধুমাত্র জয়ের সংখ্যায় নয়, বরং অংশগ্রহণের দিক থেকেও আইরিশরা বেশ এগিয়ে। এমনকি, যখন নিকি হেন্ডারসনের মতো ব্রিটিশ প্রশিক্ষকের অধীনে থাকা ঘোড়াগুলো ফেভারিট হিসেবে মাঠে নামে, তখনও সামগ্রিকভাবে ব্রিটিশদের সাফল্যের সম্ভাবনা কম দেখা যায়।

তাহলে, আগামী পাঁচ বা দশ বছরে কী হতে পারে? ব্রিটিশ ঘোড়দৌড় কি তাদের আইরিশ প্রতিপক্ষের সমকক্ষ হতে পারবে? টম ম্যালোন, যিনি ব্রিটিশ দলের জন্য ঘোড়া কেনেন, তিনি মনে করেন, এর প্রধান কারণ হলো অর্থের যোগান। আয়ারল্যান্ডের মালিকরা এখন ঘোড়ার পেছনে অনেক বেশি অর্থ খরচ করেন। তাঁর মতে, “আমি সব ঘোড়ার খবর রাখি। কিন্তু তাদের কেনার মতো অর্থ আমাদের কাছে নেই। একসময় আইরিশদের এত টাকা ছিল না, তাই তারা তাদের সেরা ঘোড়াগুলো ইংল্যান্ডে পাঠিয়ে দিত। এখন পরিস্থিতি উল্টো। তারা সবচেয়ে বেশি দামে ঘোড়া কেনে, কারণ তাদের হাতে এখন অনেক টাকা।”

আয়ারল্যান্ডের এই সাফল্যের পেছনে অন্যতম কারণ হলো তাদের মালিকদের আগ্রহ। আয়ারল্যান্ডের ধনী ব্যক্তিদের মধ্যে অনেকেই এখন ঘোড়দৌড়ে বিনিয়োগ করতে চান। তারা বিলাসবহুল বাড়ি বা নৌকার বদলে ভালো ঘোড়া কিনতে বেশি আগ্রহী। ম্যালোন আরও বলেন, “গত মৌসুমে আয়ারল্যান্ড থেকে সেরা ২৫টি ঘোড়ার মধ্যে ২০টিই সেখানে থেকে যায়। তারা জানে, কোন ঘোড়াগুলো সেরা এবং সেগুলোর পেছনে তারা বিনিয়োগ করতে চায়।”

আয়ারল্যান্ডের এই জয়জয়কারের কারণ হলো, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে ঘোড়দৌড় আরও পেশাদার হয়েছে। এখন সেরা ঘোড়া খুঁজে বের করার প্রক্রিয়াও অনেক বেশি সংগঠিত। যারা ভালো ঘোড়া তৈরি করতে পারে, তাদের বাজারও অনেক বড়। এই বাজারে আইরিশ মালিকরাই সাধারণত সবচেয়ে বেশি দাম দিয়ে ঘোড়া কিনে নেয়।

তবে, এমন একটা সময় ছিল যখন ঘোড়দৌড় ছিল শখের মতো। কিন্তু সময়ের সাথে সাথে এটি একটি লাভজনক ব্যবসায় পরিণত হয়েছে। বর্তমানে, এটি একটি বড় জাতীয় ক্রীড়া অনুষ্ঠানে পরিণত হয়েছে।

তবে, এখন প্রশ্ন হলো, এই ‘আমরা বনাম তারা’র ধারণা কি এখনো প্রাসঙ্গিক? কারণ, ভালো ঘোড়া এখন আর কোনো নির্দিষ্ট দেশের মধ্যে সীমাবদ্ধ নেই। ভালো ঘোড়া এখন ফ্রান্স, আয়ারল্যান্ড কিংবা ইংল্যান্ড—যে কোনো দেশেই জন্ম নিতে পারে।

তথ্য সূত্র: দ্য গার্ডিয়ান