অস্ট্রেলিয়ার নারী ফুটবল তারকা স্যাম কের, যিনি চেলসির হয়ে খেলেন, দীর্ঘদিন মাঠের বাইরে থাকার পর আবারও খেলায় ফেরার পথে। গুরুতর হাঁটুতে আঘাত পাওয়ার কারণে প্রায় ১৫ মাস ধরে তিনি মাঠের বাইরে ছিলেন। তবে সম্প্রতি তাকে উয়েফা উইমেনস চ্যাম্পিয়ন্স লিগের নকআউট পর্বের জন্য চেলসির স্কোয়াডে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে। যা তার দ্রুত সুস্থ হয়ে মাঠে ফেরার একটি স্পষ্ট ইঙ্গিত।

২০২৪ সালের জানুয়ারি মাসে অনুশীলনের সময় তার অ্যান্টেরিয়র ক্রুসিয়েট লিগামেন্ট (ACL) ছিঁড়ে যায়। এই ধরনের আঘাত থেকে সেরে উঠতে সাধারণত প্রায় এক বছর সময় লাগে। চেলসির কোচ সোনিয়া বোমপাস্তর অবশ্য কেরের প্রত্যাবর্তনের বিষয়ে ভক্তদের ধৈর্য ধরার আহ্বান জানিয়েছেন। তিনি বলেছেন, “প্রত্যেকের শরীর ভিন্ন, আঘাতের পর সবার সেরে ওঠার প্রক্রিয়াও আলাদা। তাই নির্দিষ্ট সময়সীমা বলা কঠিন।”

চ্যাম্পিয়ন্স লিগের কোয়ার্টার ফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষ ম্যানচেস্টার সিটি, যেখানে খেলেন অস্ট্রেলিয়ার আরেক তারকা ফুটবলার মেরি ফাউলার। এই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে কেরের দলে ফেরা নিঃসন্দেহে চেলসির জন্য বড় একটা স্বস্তির খবর।

এদিকে, অস্ট্রেলিয়ান জাতীয় দল ‘The Matildas’-এর র‍্যাংকিংয়েও বড় ধরনের পরিবর্তন এসেছে। তারা বর্তমানে বিশ্ব র‍্যাংকিংয়ে ১৬ নম্বরে রয়েছে। এই কঠিন সময়ে অন্তর্বর্তীকালীন কোচ টম সারমানির অধীনে দলটির পারফরম্যান্সেও এর প্রভাব পড়েছে। কেরের অনুপস্থিতি দলের জন্য একটি বড় ধাক্কা ছিল।

এপ্রিলের শুরুতে দক্ষিণ কোরিয়ার সাথে দুটি প্রীতি ম্যাচ খেলবে অস্ট্রেলিয়া দল। তবে সম্ভবত কেরকে এই ম্যাচগুলোতে দেখা যাবে না। কারণ, মার্চ মাসের শেষের দিকে দলের চূড়ান্ত স্কোয়াড ঘোষণা করা হবে। কোচ সোনিয়া বোমপাস্তর বলেছেন, “আমরা আশা করছি, কের ধীরে ধীরে তার সেরা রূপে ফিরবেন। তবে এখনই তার প্রত্যাবর্তনের বিষয়ে নিশ্চিত করে কিছু বলা যাচ্ছে না।”

চ্যাম্পিয়ন্স লিগের পাশাপাশি, চেলসি এই সপ্তাহে লিগ কাপের ফাইনালে ম্যানচেস্টার সিটির মুখোমুখি হবে। এই মৌসুমে তারা চারটি ট্রফি জয়ের লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামছে। কেরকে সম্প্রতি দলের সঙ্গে অনুশীলন করতে দেখা গেছে।

কোচ বোমপাস্তর আরও বলেন, “কের ভালোভাবেই উন্নতি করছেন। আমরা চাই, সে ধীরে ধীরে নিজের সেরাটা দিক। দলের জন্য তার অভিজ্ঞতা খুবই গুরুত্বপূর্ণ। আমরা তাকে নিয়ে খুবই আশাবাদী।”

তথ্য সূত্র: দ্য গার্ডিয়ান