নিউক্যাসল ইউনাইটেডের দীর্ঘ অপেক্ষার অবসান? লিগ কাপ ফাইনালে লিভারপুলের মুখোমুখি

দীর্ঘ ৭০ বছরের শিরোপা খরা কাটিয়ে অবশেষে কি ট্রফি জিততে পারবে নিউক্যাসল ইউনাইটেড? আসন্ন ইএফএল (EFL) কারাবাও কাপ ফাইনাল ম্যাচে তাদের প্রতিপক্ষ শক্তিশালী লিভারপুল। এই ম্যাচটি শুধু একটি ফাইনালই নয়, বরং নিউক্যাসলের ফুটবল ইতিহাসের এক গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত। তাদের সমর্থকরা অধীর আগ্রহে অপেক্ষায় রয়েছে, কারণ এই শিরোপা খরা তাদের জন্য এক গভীর হতাশার কারণ।

**ঐতিহাসিক প্রেক্ষাপট: একটি অভিশাপের গল্প?**

নিউক্যাসল ইউনাইটেডের সমর্থকদের মাঝে একটি প্রচলিত ধারণা রয়েছে, যা তাদের দীর্ঘ শিরোপা না পাওয়ার পেছনে একটি “অভিশাপ” -এর ইঙ্গিত দেয়। শোনা যায়, ১৯৫৫ সালে এফএ কাপ জেতার পর জিপসি সম্প্রদায়ের কিছু মানুষকে মাঠ থেকে বের করে দেওয়া হয়েছিল। এরপর থেকেই যেন ট্রফি যেন অধরাই থেকে গেছে তাদের জন্য। যদিও এই ধরনের ধারণা নিছক কল্পকাহিনী, তবুও এর প্রভাব থেকে যেন মুক্তি পায়নি ক্লাবটি।

১৯৫৫ সালের পর থেকে নিউক্যাসল বেশ কয়েকবার ফাইনালে উঠলেও ট্রফি জেতা হয়নি। এর মধ্যে রয়েছে তিনটি এফএ কাপ ফাইনাল এবং দুটি লিগ কাপ ফাইনালের হার। এমনকি ১৯৯৫-৯৬ মৌসুমে কেভিন কিগানের অধীনে “দ্য এন্টারটেইনার্স” নামে পরিচিত দলটির ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কাছে প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা হাতছাড়া হওয়ার ঘটনাও তাদের হতাশ করে।

**বর্তমান পরিস্থিতি: কঠিন চ্যালেঞ্জ**

বর্তমান কোচ এডি হাউয়ের অধীনে নিউক্যাসল ইউনাইটেড আবারও ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করছে। দলের খেলোয়াড় এবং ম্যানেজমেন্টের প্রধান লক্ষ্য এখন কারাবাও কাপ জয় করা। অধিনায়ক ব্রুনো গুইমারেস এই ফাইনালকে তাদের “বিশ্বকাপ ফাইনাল” হিসেবে বর্ণনা করেছেন। এডি হাউও ট্রফি জেতার জন্য তার “অদম্য আকাঙ্ক্ষা” প্রকাশ করেছেন।

তবে, দলের জন্য পরিস্থিতি খুব একটা সহজ নয়। সম্প্রতি দলের গুরুত্বপূর্ণ কয়েকজন খেলোয়াড়, যেমন – স্ফেন বটম্যান, লুইস হল এবং অ্যান্থনি গর্ডন ইনজুরির কারণে মাঠের বাইরে রয়েছেন। তাছাড়া, প্রিমিয়ার লিগের আর্থিক বিধিনিষেধের কারণে দল শক্তিশালী খেলোয়াড় কিনতে সমস্যায় পড়ছে।

**নতুন বিনিয়োগ ও টিকিটের দাম বৃদ্ধি: সমর্থকদের ক্ষোভ**

সৌদি আরবের বিনিয়োগকারীরা নিউক্যাসলের স্টেডিয়াম সম্প্রসারণ অথবা নতুন স্টেডিয়াম তৈরির পরিকল্পনা করছেন। তারা দলের উন্নয়নে প্রায় ১.৫ বিলিয়ন পাউন্ড বিনিয়োগ করতে পারে। তবে, টিকিটের দাম বাড়ানো নিয়ে সমর্থকদের মধ্যে অসন্তোষ দেখা দিয়েছে।

পরপর তিন বছর টিকিটের দাম ৫% বাড়ানো হয়েছে, যা অনেক সমর্থকের জন্য বাড়তি বোঝা হয়ে দাঁড়িয়েছে। বিশেষ করে, যারা দীর্ঘ ১০ বছর ধরে একটি নির্দিষ্ট দামে টিকিট কিনে আসছিলেন, তাদের এখন আগের চেয়ে অনেক বেশি দাম দিতে হচ্ছে।

**এডি হাউয়ের কৌশল ও দলের প্রত্যাশা**

এডি হাউ একজন দক্ষ কোচ হিসেবে পরিচিত, যিনি দলের খেলোয়াড়দের কাছ থেকে সেরাটা বের করে আনতে পারেন। তিনি ফাইনালের জন্য বিশেষ কৌশল তৈরি করছেন। তবে, দলের খেলোয়াড়দের মানসিক দিকটিও তার কাছে গুরুত্বপূর্ণ।

২০২৩ সালের ফাইনালে হারের পর তিনি এবার খেলোয়াড়দের আবেগ নিয়ন্ত্রণে রাখতে চাইছেন। দলের অভিজ্ঞ খেলোয়াড়রা, যেমন – কিয়েরান ট্রিপিয়ার, ফ্যাবিয়ান স্কার, ড্যান বার্ন – তাদের ওপর দলের অনেকখানি নির্ভর করছে। এই খেলোয়াড়দের অনেকেই হয়তো তাদের ক্যারিয়ারের শেষ বড় সুযোগ হিসেবে দেখছেন এই ফাইনালকে।

সবকিছু ঠিক থাকলে, মোহাম্মদ সালাহ’র লিভারপুলের বিপক্ষে নিউক্যাসল ভালো একটা ফলাফল অর্জন করতে পারে। যদি তারা কাপ জিততে পারে, তবে তা হবে তাদের দীর্ঘ প্রতীক্ষার অবসান।

তথ্য সূত্র: দ্য গার্ডিয়ান