ইংল্যান্ডের রাগবি খেলোয়াড় বেন আর্ল যদি প্রয়োজন হয়, তাহলে আসন্ন ওয়েলসের বিরুদ্ধে ম্যাচে সেন্টার পজিশনে খেলতে প্রস্তুত। কোচ স্টিভ বোরথউইক এই বিষয়ে সবুজ সংকেত দিয়েছেন। দলের কৌশল এবং খেলোয়াড়ের দক্ষতার ওপর নির্ভর করে এমন সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।

আসন্ন ‘সিক্স নেশনস’ টুর্নামেন্টে ভালো ফল করার জন্য ইংল্যান্ড দল মরিয়া। এই টুর্নামেন্টে ভালো ফল করে তারা শিরোপা জয়ের স্বপ্ন দেখছে। দলের কোচ বোরথউইক মনে করেন, দলের জয় নিশ্চিত করতে হলে খেলোয়াড়দের মধ্যে পজিশন পরিবর্তন করার মতো মানসিকতা থাকতে হবে। সেই কারণে, তিনি দলের বেঞ্চে ৬-২ কৌশল অবলম্বন করেছেন। অর্থাৎ, পরিবর্ত হিসেবে ছয়জন ফরোয়ার্ড এবং দুইজন ব্যাক খেলোয়াড়কে রাখা হয়েছে।

দলে তিনজন ফ্লাই-হাফ খেলোয়াড় থাকার কারণে, সেন্টারে খেলার মতো বিকল্প খেলোয়াড় নেই। তবে টমি ফ্রিম্যানকে এই পজিশনে খেলানোর সম্ভাবনা রয়েছে। আর্ল এর আগে ইতালির বিরুদ্ধে শেষ ৬ মিনিট সেন্টার পজিশনে খেলেছিলেন এবং একটি গুরুত্বপূর্ণtry করেছিলেন। গত গ্রীষ্মে জাপানের বিরুদ্ধেও তাকে এই ভূমিকায় দেখা গিয়েছিল।

কোচ বোরথউইকের আগের কোচ এডি জোনস প্রায়ই ‘হাইব্রিড’ খেলোয়াড়ের কথা বলতেন। তার মতে, কিছু খেলোয়াড় আছেন যারা একাধিক পজিশনে খেলতে পারেন। জ্যাক নওয়েলের উদাহরণ দিয়ে তিনি বুঝিয়েছিলেন, কিভাবে একজন খেলোয়াড় ফ্ল্যাঙ্কার হিসেবে ভালো খেলার পাশাপাশি অন্য পজিশনেও পারফর্ম করতে পারে।

ফ্রান্স তাদের আয়ারল্যান্ডের বিরুদ্ধে ম্যাচে ৭-১ কৌশল নিয়েছিল। সেখানে ব্যাক-রোর খেলোয়াড় অস্কার জেগউ সেন্টার পজিশনে ৩৩ মিনিট দারুণ খেলেছিলেন। দক্ষিণ আফ্রিকাও প্রায়ই তাদের দলে কোয়াগা স্মিথকে হাইব্রিড খেলোয়াড় হিসেবে ব্যবহার করে থাকে।

কোচ বোরথউইক আরও জানিয়েছেন, প্রয়োজনে ফিন স্মিথকেও ইনসাইড-সেন্টারে খেলানো হতে পারে। সেক্ষেত্রে মার্কাস স্মিথ, জর্জ ফোর্ড এবং ফিন স্মিথ—এই তিনজনকেই একসঙ্গে খেলার সুযোগ দেওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। যদি কোনো কারণে ফ্রেজার ডিংওয়াল বা টমি ফ্রিম্যান আহত হন, তাহলে আর্লকে ব্যাক পজিশনে দেখা যেতে পারে।

আর্ল মনে করেন, সেন্টার এবং ব্যাক-রোর পজিশনের মধ্যে খুব বেশি পার্থক্য নেই। তিনি বলেন, “আসলে খেলাটা তো একই। শুধু জার্সি নম্বর আলাদা হয় এবং স্ক্রাম থেকে ডিফেন্ড করার সময় সামান্য কৌশলগত পরিবর্তন করতে হয়।”

ওয়েলসের বিরুদ্ধে ম্যাচের জন্য আর্ল এখন নিজেকে প্রস্তুত করছেন। তিনি নিয়মিতভাবে ব্যাক পজিশনে খেলার জন্য অনুশীলন করছেন। তিনি জানান, “আমি মনে করি, এটা নিয়ে অতিরিক্ত চিন্তা করার কিছু নেই। মাঠের খেলায় এটা খুবই স্বাভাবিক।”

আর্ল সাধারণত দলের ‘ওপেনসাইড ফ্ল্যাঙ্কার’ পজিশনে খেলেন। তবে, আসন্ন ম্যাচে তিনি সম্ভবত নম্বর ৮ পজিশনে খেলবেন। ইংল্যান্ডের দল তাদের গতির ওপর জোর দিচ্ছে। আর্ল মনে করেন, তাদের দলের খেলোয়াড়দের গতি প্রতিপক্ষের থেকে এগিয়ে রাখবে তাদের।

আয়ারল্যান্ড যদি ইতালির বিরুদ্ধে জয় পায়, তাহলে ইংল্যান্ডকে ওয়েলসের বিরুদ্ধে জিততে হবে। কারণ, শীর্ষস্থান ধরে রাখতে হলে বোনাস পয়েন্টের দিকেও নজর রাখতে হবে। আর্ল বলেন, “আমাদের মানসিকতায় কোনো পরিবর্তন আসবে না। আমরা নিজেদের খেলাটা ভালো খেলার চেষ্টা করব। জয় আমাদের লক্ষ্য।”

তথ্য সূত্র: দ্য গার্ডিয়ান