জাপানি বেসবল তারকারা এমএলবি-তে: টোকিও সিরিজে ওটানির সাথে আরও যারা

আগামী মঙ্গলবার, টোকিওতে শুরু হতে যাচ্ছে মেজর লিগ বেসবলের (এমএলবি) নতুন মৌসুম। এবারের আসরে লস অ্যাঞ্জেলেস ডজার্স এবং শিকাগো কাবসের মধ্যেকার দুটি ম্যাচ দিয়ে পর্দা উঠবে। এই সিরিজে সবার দৃষ্টি থাকবে জাপানের তারকা খেলোয়াড় শোহেই ওতানির দিকে, যিনি বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ডজার্সের হয়ে খেলবেন। তবে, ওতানি একাই নন, আরও চারজন জাপানি খেলোয়াড় এই সিরিজে নিজেদের প্রতিভার ঝলক দেখাবেন।

জাপানি খেলোয়াড়দের মধ্যে ইয়োশিনোবু ইয়ামামোতো, রোকি সাসাকি (লস অ্যাঞ্জেলেস ডজার্স) এবং সেইয়া সুজুকি, শোটা ইমানাগা (শিকাগো কাবস) এই সিরিজে খেলবেন। তাঁদের উপস্থিতি প্রমাণ করে, বিশ্ব ক্রিকেটে জাপানি খেলোয়াড়দের চাহিদা বাড়ছে।

ওতানির কথা বলতে গেলে, তিনি নিঃসন্দেহে আলোচনার কেন্দ্রে থাকবেন। কারণ, গত মৌসুমে তিনি অসাধারণ পারফর্ম করেছেন। এমনকি ইতিহাসের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় হিসেবেও তাঁর নাম উচ্চারিত হয়। টানা তৃতীয়বারের মতো তিনি এমভিপি (Most Valuable Player) পুরস্কার জিতেছেন। তিনি একই মৌসুমে কমপক্ষে ৫০টি হোম রান এবং ৫০টি বেস দখলের রেকর্ড গড়েছেন, যা আগে কেউ করতে পারেনি।

আঘাতের কারণে ওতানিকে অস্ত্রোপচার করাতে হয়েছিল। তবে, তিনি এখন সম্পূর্ণ সুস্থ এবং খেলার জন্য প্রস্তুত। তিনি ডজার্সের হয়ে ‘ডেজিগনেটেড হিটার’ (বিশেষ খেলোয়াড়, যিনি শুধু ব্যাটিং করেন)- হিসেবে খেলবেন বলে আশা করা হচ্ছে। প্রস্তুতি ম্যাচে তিনি দুটি ডাবল ও একটি হোম রানসহ .353 গড়ে রান করেছেন।

আসুন, এই চার জাপানি খেলোয়াড়ের বিষয়ে বিস্তারিত জেনে নেওয়া যাক:

• ইয়োশিনোবু ইয়ামামোতো (লস অ্যাঞ্জেলেস ডজার্স): ইয়ামামোতো ডজার্সের সঙ্গে ১২ বছরের জন্য ৩২৫ মিলিয়ন ডলারের চুক্তি করেছেন। যদিও ওতানির ৭০০ মিলিয়ন ডলারের চুক্তির কারণে তাঁর বিষয়টি কিছুটা অনুজ্জ্বল হয়ে পড়েছিল। নিজের প্রথম মেজর লিগ মৌসুমে তিনি বেশ ভালো খেলেছেন। তিনি ৭টি ম্যাচে জয় ও ২টি ম্যাচে পরাজিত হয়েছেন এবং তাঁর ইকোনমি ছিল ৩.০০। এছাড়া, তিনি প্লে-অফেও ভালো পারফর্ম করেছেন।

• সেইয়া সুজুকি (শিকাগো কাবস): ৩০ বছর বয়সী এই খেলোয়াড় গত তিন মৌসুম ধরে কাবসের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য। তিনি সম্প্রতি নিজের সেরা পারফর্মেন্স করেছেন। তিনি .২৮৩ গড়ে রান করেছেন এবং ২১টি হোম রান করেছেন। তিনি সাধারণত রাইট ফিল্ডে খেলেন, তবে দলের কৌশলগত কারণে তাঁকে ‘ডেজিগনেটেড হিটার’ হিসেবেও ব্যবহার করা হতে পারে।

• রোকি সাসাকি (লস অ্যাঞ্জেলেস ডজার্স): ২৩ বছর বয়সী সাসাকি এই সিরিজের কনিষ্ঠ খেলোয়াড়। তিনি প্রথমবারের মতো যুক্তরাষ্ট্রের হয়ে খেলছেন। এর আগে তিনি চিবা লোট মেরিনার্সের হয়ে খেলেছেন। তাঁর শক্তিশালী ফাস্টবল (খুব দ্রুতগতির বল) প্রতিপক্ষের জন্য বেশ কঠিন। যদিও ইনজুরির কারণে তিনি বেশি ম্যাচ খেলার সুযোগ পাননি, তবে আসন্ন সিরিজে তাঁর ভালো করার সম্ভাবনা রয়েছে।

• শোটা ইমানাগা (শিকাগো কাবস): ৩১ বছর বয়সী এই খেলোয়াড় কাবসের হয়ে দারুণ শুরু করেছেন। তিনি অল-স্টার নির্বাচিত হয়েছিলেন এবং তাঁর ইকোনমি ছিল ২.৯১। তিনি দলের প্রধান বোলার হিসেবে পরিচিত এবং মঙ্গলবার ইয়ামামানোর বিপক্ষে খেলবেন। তাঁর বলের গতি খুব বেশি না হলেও, তিনি ভালো ‘স্প্লিটার’ (আঙুলের চাপে বল ঘোরানোর কৌশল) ব্যবহার করেন এবং তাঁর বোলিংয়ে বৈচিত্র্য রয়েছে।

আন্তর্জাতিক বেসবলে জাপানি খেলোয়াড়দের এই উত্থান নিঃসন্দেহে প্রশংসার যোগ্য। টোকিও সিরিজের ম্যাচগুলো তাই বিশ্বজুড়ে বেসবল প্রেমীদের জন্য বিশেষ আকর্ষণ হতে চলেছে।

তথ্য সূত্র: এসোসিয়েটেড প্রেস