**অস্ট্রেলিয়ার রাগবি: নতুন রূপে ফিরছে, বিশ্বকাপ এবং লায়ন্স চ্যালেঞ্জের প্রস্তুতি**

খেলাধুলা সবসময়ই মানুষের মনে উদ্দীপনা যোগায়, আর রাগবি তার ব্যতিক্রম নয়। অস্ট্রেলিয়ায় রাগবি খেলার জনপ্রিয়তা সবসময়ই আকাশচুম্বী।

বর্তমানে, দেশটির রাগবি অঙ্গনে নতুন করে সুবাতাস বইছে। ২০২৩ সালের হতাশাজনক পারফরম্যান্সের পর, ২০২৫ সালে সুপার রাগবি প্যাসিফিক (Super Rugby Pacific) টুর্নামেন্টে অস্ট্রেলীয় দলগুলোর অসাধারণ উত্থান দেখা যাচ্ছে।

মাঠের খেলায় গতির পরিবর্তন, হাড্ডাহাড্ডি লড়াই এবং আকর্ষণীয় নিয়ম পরিবর্তনের ফলে দর্শক ও টিভিতে খেলা দেখার সংখ্যা উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়েছে।

সুপার রাগবি প্যাসিফিকের এই মৌসুমে, অস্ট্রেলিয়া এবং নিউজিল্যান্ডের দলগুলো দারুণ খেলছে। শীর্ষ ছয়ের মধ্যে তিনটি করে দল রয়েছে দুই দেশের।

এই সাফল্যের পেছনে রয়েছে খেলোয়াড়দের কঠোর পরিশ্রম এবং মাঠের কৌশলগত পরিবর্তন।

এই বছর, অস্ট্রেলিয়ার চারটি দলের মধ্যে দারুণ প্রতিযোগিতা দেখা যাচ্ছে। ওয়ারাহটাস (Waratahs) দল ২০০৯ সালের পর প্রথম তিনটি ম্যাচ জিতেছে।

ওয়েস্টার্ন ফোর্স (Western Force) টানা তিন রাউন্ড অপরাজিত ছিল। ব্রাম্বিস (Brumbies) ব্লুজকে হারিয়েছে, যা ১২ বছর ধরে তারা করতে পারেনি।

এছাড়া, কুইন্সল্যান্ড রেডস (Queensland Reds) দলও দারুণ খেলছে।

রাগবি অস্ট্রেলিয়া (Rugby Australia) মনে করছে, এই সাফল্যের ধারা অব্যাহত থাকলে ২০২৭ ও ২০২৯ সালের বিশ্বকাপ এবং ২০৩২ সালের ব্রিসবেন অলিম্পিকে ভালো ফল করা সম্ভব হবে।

এছাড়াও, এই সাফল্যের মাধ্যমে প্রায় ৮ কোটি ডলারের দেনা পরিশোধ করা সম্ভব হবে। রাগবি অস্ট্রেলিয়ার প্রধান নির্বাহী ফিল ওয়াগ সম্প্রতি ইউরোপ থেকে ফিরে এসে জানান, সবাই ব্রিটিশ ও আইরিশ লায়ন্স ট্যুর নিয়ে কথা বলছে।

এই টুর্নামেন্ট রাগবি প্রেমীদের জন্য খুবই আকর্ষণীয়।

অস্ট্রেলিয়ার খেলোয়াড়রা ব্রিটিশ ও আইরিশ লায়ন্স চ্যালেঞ্জের জন্য নিজেদের প্রস্তুত করছে, যা দর্শকদের মধ্যে ব্যাপক উৎসাহ তৈরি করেছে।

গত সপ্তাহে রেডস ও ওয়ারাহটাসের মধ্যেকার খেলা ছিল খুবই উপভোগ্য। খেলার শুরুতে ওয়ারাহটাস এগিয়ে গেলেও, পরে রেডস পাঁচটিtry করে জয়লাভ করে।

এই খেলা দেখতে আসা ২০,০৭২ জন দর্শক ছিল, যা ২০২১ সালের পর রেডসের ঘরের মাঠে আসা সর্বোচ্চ দর্শক। এছাড়া, ২০২৫ সালের সুপার রাগবিতে দর্শকদের সংখ্যা ৩৪% বেড়েছে।

সুপার রাগবি’র প্রধান নির্বাহী জ্যাক মেসলি বলেন, “এই ধরনের খেলা দর্শকদের আকৃষ্ট করে।

খেলাগুলো দ্রুত হচ্ছে এবং হাড্ডাহাড্ডি লড়াই হওয়ায় বেশি মানুষ খেলা দেখতে আসছে।”

নতুন নিয়মের কারণে এবারের মৌসুমে প্রতিটি খেলায় গড়ে ৬২.৪ পয়েন্ট হয়েছে।

এর মধ্যে, প্রায় ৪৪% ম্যাচ হয় খুবই অল্প ব্যবধানে।

খেলার এমন পরিবর্তনে খেলোয়াড়দের মধ্যে শারীরিক সক্ষমতা বাড়ছে।

ভক্তদের চাহিদার কথা মাথায় রেখে, খেলার সময় আরও সংক্ষিপ্ত করা হয়েছে।

মাঠের খেলা আরও দ্রুত করার জন্য স্ক্রাম (scrum) এবং ছোটখাটো ইনজুরির কারণে খেলা বন্ধের সময় কমানো হয়েছে।

এছাড়া, রেফারিদের সিদ্ধান্তকে আরও বেশি গুরুত্ব দেওয়া হচ্ছে।

টিভি দর্শকও বেড়েছে উল্লেখযোগ্য হারে।

Nine চ্যানেলে খেলা দেখার দর্শক সংখ্যা ৩৬% এবং Stan-এ দর্শক সংখ্যা দ্বিগুণের বেশি হয়েছে।

সুপার রাগবি প্যাসিফিকের আকর্ষণ বাড়াতে যুক্ত হয়েছে ‘ফ্যান্টাসি সুপার রাগবি প্যাসিফিক’ (Fantasy Super Rugby Pacific)। এরই মধ্যে ৬৫ হাজারের বেশি মানুষ এই গেমে অংশ নিয়েছে।

জ্যাক মেসলি বলেন, “এই গেম রাগবিপ্রেমীদের মধ্যে খেলোয়াড়দের প্রতি আগ্রহ আরও বাড়িয়েছে।”

আগামী ২৬ জুন থেকে ৯ জুলাইয়ের মধ্যে, চারটি অস্ট্রেলীয় দল ব্রিটিশ ও আইরিশ লায়ন্সের বিরুদ্ধে খেলবে।

১৯ জুলাই শুরু হবে তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজ।

এরপর, অ্যাডিলেডে অনুষ্ঠিত হবে লায়ন্স বনাম আনজ্যাক্স (Anzac) XV-এর খেলা।

২২ জুলাই মেলবোর্ন রেবেলস দলের হয়ে একটি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা রয়েছে।

তথ্য সূত্র: The Guardian