লস এঞ্জেলেসের এক বিধ্বস্ত জনপদে, আগুনে পোড়া একটি চার্চের সদস্যরা গুড ফ্রাইডে উপলক্ষে ক্রুশ হাতে শোক পালন করলেন। ভয়াবহ দাবানলে ধ্বংস হয়ে যাওয়া তাদের চার্চ এবং আশেপাশের এলাকার মানুষের শোক আর ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা নিয়ে একটি প্রতিবেদন।

ক্যালিফোর্নিয়ার প্যাসিফিক প্যালিসাডেস এলাকার দৃশ্যপট – যেন এক ধ্বংসস্তূপ। এখানকার কমিউনিটি ইউনাইটেড মেথডিস্ট চার্চটি, যা ১০২ বছরের পুরনো, কয়েক মাস আগে ভয়াবহ দাবানলে সম্পূর্ণ ভস্মীভূত হয়ে যায়।

শুধু চার্চই নয়, অগ্নিকাণ্ডে এখানকার বহু মানুষ তাদের ঘরবাড়িও হারিয়েছে। এই শোকের আবহেই গুড ফ্রাইডে’র দিনে চার্চের ফাদার জন শ্যাভার এবং কিছু সদস্য একত্রিত হয়ে তাদের এলাকার রাস্তায় ‘ক্রুশ যাত্রা’ করেন।

ঐক্যবদ্ধ এই পদযাত্রায় তারা একটি উঁচু কাঠের ক্রুশ কাঁধে নিয়ে যান। ধ্বংসস্তূপের মধ্যে দিয়ে হেঁটে, তারা তাদের পুরনো চার্চের স্থানে যান, যা এখন কেবল ভাঙা দেওয়াল আর পোড়া কাঠ-কয়লার স্তূপ।

এরপর তারা প্যাসিফিক মহাসাগরের দিকে যাওয়া পথে মোট নয়টি স্থানে থামেন। প্রত্যেকটি স্থানে বাইবেলের একটি করে স্তবক পাঠ করা হয়। সাধারণত, যীশুর দুঃখভোগ, ক্রুশবিদ্ধকরণ ও মৃত্যুর স্মরণে ১৪টি ধাপ অনুসরণ করা হয়, কিন্তু এখানে ছিল ৯টি স্থান।

ফায়ারের স্মৃতি এখনো তাজা। অনেকে তাদের বাড়িঘর হারিয়েছেন। ক্রিস্টিন ওডিওনু নামের এক মহিলা, যিনি তার বাড়ির ধ্বংসাবশেষের সামনে দাঁড়িয়ে চোখের জল ধরে রাখতে পারেননি।

তিনি বলেন, “ইস্টার হলো আনন্দের দিন, কিন্তু আজ শোকের দিন।”

এই অগ্নিকাণ্ডে নিহত হন ৮৫ বছর বয়সী আনেট রসিলি, যিনি দীর্ঘদিন ধরে চার্চের সদস্য ছিলেন। ফাদার শ্যাভার ক্রুশ হাতে হাঁটার সময় তাকে স্মরণ করেন।

তিনি তার নিজের বাড়ির ধ্বংসস্তূপেও গিয়েছিলেন, যেখানে তিনি, তার স্ত্রী এবং দুই মেয়ে – যাদের বয়স ১৮ ও ১৬ – বসবাস করতেন। তাদের সব স্মৃতি, এমনকি তাদের পূর্বপুরুষদের অনেক মূল্যবান জিনিসও আগুনে পুড়ে যায়।

ধ্বংসস্তূপের মাঝেও যেন নতুন করে জেগে ওঠার ইঙ্গিত। চার্চের পাশে, রাস্তায় ধ্বংসস্তূপ সরানোর কাজ চলছে। পোড়া পাম গাছগুলো নুয়ে পড়েছে, যেন ক্লান্ত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে।

ধ্বংস হওয়া বাড়িগুলোর মধ্যে কিছু কিছু কাঠামোর বিকৃত রূপ এখনো দেখা যাচ্ছে। কোথাও একটি ইটের তৈরি অগ্নিকুণ্ড, আবার কোথাও ধ্বংসস্তূপের মাঝে দুটি লাল চেয়ার—যেন অতীতের স্মৃতিচিহ্ন।

অনেকে তাদের ক্ষতিগ্রস্ত বাড়িতে নীল রঙের সাইনবোর্ড লাগিয়েছেন, যেখানে লেখা ছিল, “এই বাড়িটি আবার উঠবে।” একটি পরিবার লিখেছে, “আমরা বাড়ি ফিরছি! আপনাদের সাথে দেখা করার অপেক্ষায় আছি। আপনাদের ধন্যবাদ।”

প্যালিসাডস এলিমেন্টারি চার্টার স্কুল, যা চার্চের বিপরীতে অবস্থিত, তাদের বোর্ডে লিখেছে, “প্যালি আবার তৈরি হবে।”

টমাস নোল নামের একজন প্রতিবেশী, যিনি ২০১২ সাল থেকে এখানে বসবাস করতেন এবং যিনি নিজেও তার বাড়ি হারিয়েছেন, তিনি এই অনুষ্ঠানে এসেছিলেন। তিনি বলেন, “এটা যেন প্যাসিফিক প্যালিসাডেসের জন্য একটি শোকসভা। ক্রুশবিদ্ধকরণ ও পুনরুত্থানের গল্প এখানে খুব প্রাসঙ্গিক। শহরটি আবার তৈরি হবে, তবে এতে অনেক সময় লাগবে।”

চার্চের সদস্যরা তাদের পুরনো দিনের স্মৃতিগুলো এখনো আঁকড়ে ধরে আছেন। তারা জানান, কিছু সিরামিকের কাপ ও টাইলস উদ্ধার করা গেছে। চার্চের টাওয়ারে থাকা একটি বিশাল ধাতব ক্রুশও রক্ষা করা গেছে।

ফাদার শ্যাভার বলেন, “আমরা পুনরায় নির্মাণের সময় এই জিনিসগুলো ব্যবহার করার চেষ্টা করব।”

আড্রিয়ানা রুহম্যান নামের এক মহিলা, যিনি তার পরিবারের অনেক স্মৃতি হারিয়েছেন, পোড়া টাইলসের স্তূপ থেকে তার সন্তানদের হাতের ছাপযুক্ত টাইলস খুঁজে বের করার চেষ্টা করছিলেন। তিনি বলেন, “আমার মনে হচ্ছে, আমি যেন জ্যাকপট জিতেছি। আমার বাচ্চাদের হাতে গড়া টাইলস খুঁজে পাওয়াটা আজকের দিনে আমাকে আশা যোগাচ্ছে।”

মেরি ক্যাথরিন ব্রেল্যান্ড লস এঞ্জেলেসে থাকেন, কিন্তু এই চার্চে আসতেন কারণ এটি তাকে আলাবামার সম্প্রদায়ের কথা মনে করিয়ে দেয়, যেখানে তিনি বড় হয়েছেন। ফায়ারের পরে, এটিই ছিল তার প্রথম আসা।

তিনি বলেন, “আমরা কি আশা করব, তা জানি না, কিন্তু যখন সরাসরি দেখি, তখন আবেগগুলো যেন উপচে পড়ে। ইস্টার আমাদের জন্য আবার একত্রিত হওয়ার, অতীতের সুন্দর স্মৃতিগুলো স্মরণ করার এবং নতুন যাত্রা শুরু করার উপযুক্ত সময়।”

ফাদার শ্যাভার জানান, এই চার্চে প্রথমবারের মতো গুড ফ্রাইডে উপলক্ষে ক্রুশ যাত্রা অনুষ্ঠিত হলো। তিনি আশা করেন, এই ঐতিহ্য আগামী বছরগুলোতেও বজায় থাকবে।

তারা যখন সমুদ্রের কাছাকাছি পৌঁছান, তখন একটি হলুদ সাইনবোর্ডে ‘শেষ’ লেখা ছিল। কিন্তু তারা সেই সীমা অতিক্রম করে, প্রশান্ত মহাসাগরের সুন্দর দৃশ্য উপভোগ করেন। ইস্টার সানডেতে তারা লস এঞ্জেলেসের ওয়েস্টউড ইউনাইটেড মেথডিস্ট চার্চে যোগ দেবেন।

ফাদার শ্যাভার বলেন, “যদিও সাইনবোর্ডে ‘শেষ’ লেখা ছিল, তবুও আমরা এই সুন্দর দৃশ্য উপভোগ করছি। সুতরাং, আগুন সবকিছু শেষ করে দেয়নি। আমাদের সামনে একটি সুন্দর ভবিষ্যৎ অপেক্ষা করছে।”

গুড ফ্রাইডেতে ক্রুশটি ছিল খালি, কিন্তু ইস্টার সানডেতে এটি তাদের খালি জমিতে ফুলের দ্বারা সজ্জিত করা হবে, যা তাদের সম্প্রদায়ের পুনর্জন্মের প্রতীক।

তথ্য সূত্র: এসোসিয়েটেড প্রেস