মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের বৃহৎ ঔষধ প্রস্তুতকারক কোম্পানি ওয়ালগ্রিন্স-এর ভবিষ্যৎ নিয়ে এখন সংশয় দেখা দিয়েছে। কোম্পানিটিকে একটি প্রাইভেট ইক্যুইটি ফার্ম, ‘সায়কামোর পার্টনার্স’-এর কাছে বিক্রি করার সিদ্ধান্তের পরই এই অনিশ্চয়তা সৃষ্টি হয়েছে। বিশ্লেষকরা বলছেন, এই পদক্ষেপ সম্ভবত ওয়ালগ্রিন্সের ঘুরে দাঁড়ানোর বদলে, তাদের আরও পতনের দিকে নিয়ে যাবে।

ওয়ালগ্রিন্স, যারা যুক্তরাষ্ট্র ছাড়াও যুক্তরাজ্য, আয়ারল্যান্ড, মেক্সিকো এবং থাইল্যান্ডে তাদের ব্যবসা পরিচালনা করে, সম্প্রতি ঘোষণা করেছে যে তারা পাবলিক কোম্পানি হিসেবে তাদের এক শতাব্দীর পথচলার সমাপ্তি ঘটাতে যাচ্ছে। একসময় এই কোম্পানিটি ছিল আমেরিকার বৃহত্তম ওষুধের দোকানগুলির মধ্যে অন্যতম। এমনকি তারা ‘ডাউ জোন্স ইন্ডাস্ট্রিয়াল অ্যাভারেজ’-এর মতো গুরুত্বপূর্ণ সূচকেও জায়গা করে নিয়েছিল, যা অর্থনীতির গুরুত্বপূর্ণ ক্ষেত্রগুলির প্রতিনিধিত্ব করে।

কিন্তু বর্তমানে ওয়ালগ্রিন্সের শেয়ারের মূল্য ব্যাপক হারে কমে গেছে। গত কয়েক বছরে তাদের শেয়ারের দাম প্রায় ৭২ শতাংশ পর্যন্ত হ্রাস পেয়েছে। যদিও ‘সায়কামোর পার্টনার্স’-এর কাছে বিক্রি হওয়ার খবরে শেয়ারের দামে সামান্য ঊর্ধ্বগতি দেখা গেছে, তবুও বিশেষজ্ঞরা মনে করছেন, এই পদক্ষেপ কোম্পানির জন্য দীর্ঘমেয়াদে খুব একটা ফলপ্রসূ হবে না।

ওয়ালগ্রিন্সের প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা টিম ওয়েন্টওয়ার্থ বলছেন, “আমরা আমাদের ব্যবসায় উন্নতির চেষ্টা করছি, তবে এর ফল পেতে সময় লাগবে। একটি প্রাইভেট কোম্পানির অধীনে থাকলে এই পরিবর্তনগুলি আরও ভালোভাবে পরিচালনা করা সম্ভব হবে।”

তবে অতীতের দিকে তাকালে দেখা যায়, প্রাইভেট ইক্যুইটি সংস্থাগুলির হাতে যাওয়া অনেক বড় কোম্পানিই শেষ পর্যন্ত ধুঁকে ধুঁকে বন্ধ হয়ে গেছে। উদাহরণস্বরূপ, টয়েজ আর আস, স্পোর্টস অথোরিটির মতো খ্যাতনামা প্রতিষ্ঠানগুলো একসময় তাদের বাজারে শীর্ষস্থানে ছিল, কিন্তু প্রাইভেট ইক্যুইটি ফার্মের অধীনে আসার পর তাদের ব্যবসায় বড় ধরনের পতন হয়। অনেক ক্ষেত্রে, কোম্পানিগুলোকে বিপুল পরিমাণ ঋণ নিতে বাধ্য করা হয়, যা তাদের টিকে থাকার পথে বাধা সৃষ্টি করে।

বিশেষজ্ঞদের মতে, প্রাইভেট ইক্যুইটি কোম্পানিগুলো সাধারণত স্বল্পমেয়াদী লাভের দিকে বেশি মনোযোগ দেয়, যা কোম্পানির দীর্ঘমেয়াদী স্বাস্থ্যের জন্য ক্ষতিকর হতে পারে। তারা প্রায়ই কোম্পানিগুলোকে বিশাল ঋণের বোঝা চাপিয়ে দেয়, যা তাদের সম্পদ বিক্রি করতে এবং কর্মীদের ছাঁটাই করতে বাধ্য করে।

ওয়ালগ্রিন্সের বর্তমান পরিস্থিতিও উদ্বেগের কারণ। বর্তমানে তাদের প্রায় ৮,৫০০টি দোকান রয়েছে, যা আগে আরও বেশি ছিল। কোম্পানিটি সম্প্রতি আরও ১,২০০টি দোকান বন্ধ করার পরিকল্পনা ঘোষণা করেছে। একদিকে যেমন অনলাইন ফার্মেসিগুলির (যেমন: অ্যামাজন) সঙ্গে তাদের তীব্র প্রতিযোগিতা চলছে, তেমনই আবার ওয়ালমার্ট ও টার্গেটের মতো বৃহৎ খুচরা বিক্রেতাদের সঙ্গেও তাদের লড়াই চলছে। এই পরিস্থিতিতে, ‘সায়কামোর পার্টনার্স’-এর এই চুক্তি ওয়ালগ্রিন্সের জন্য কতটা কার্যকর হবে, তা নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করেছেন অনেকে।

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কলম্বিয়া বিজনেস স্কুলের সাবেক অধ্যাপক মার্ক কোহেন মনে করেন, “এই চুক্তির মাধ্যমে হয়তো প্রাইভেট ইক্যুইটি ফার্ম লাভবান হবে, কারণ তারা কম দামে কোম্পানিটি কিনে ভবিষ্যতে হয়তো এটিকে আবারও বাজারে ছাড়তে পারবে। তবে ওয়ালগ্রিন্সের মূল সমস্যাগুলো, যেমন- তীব্র প্রতিযোগিতা, ব্যবস্থাপনার দুর্বলতা, ইত্যাদি, এই চুক্তির মাধ্যমে সমাধান করা সম্ভব হবে না।” তাঁর মতে, “এই পরিস্থিতি অনেকটা টাইটানিকের ডেকে চেয়ার সাজানোর মতো।”

তথ্য সূত্র: সিএনএন